Introduction
Guy de Maupassant est une figure centrale de la littérature française de la seconde moitié du XIXe siècle. Disciple et protégé de Gustave Flaubert, il s'impose dès 1880 avec la nouvelle 'Boule de Suif', un chef-d'œuvre de concision et de satire sociale. En une décennie d'intense activité créatrice (1880-1890), il produit près de 300 nouvelles, six romans, des pièces de théâtre et des chroniques journalistiques. Son œuvre, ancrée dans le réalisme, est traversée par une vision désenchantée du monde, où l'ironie côtoie souvent l'angoisse et le fantastique. Sa vie, aussi brève que productive, fut marquée par une ascension sociale rapide, un succès public considérable et une descente tragique dans la folie causée par la syphilis.
Jeunesse
Né dans une famille de petite noblesse normande, Maupassant passe une enfance libre en Normandie, près d'Étretat, après la séparation de ses parents. Cette région, ses paysages et ses paysans marqueront profondément son œuvre. Il fait des études moyennes au lycée de Rouen, où il rencontre le poète Louis Bouilhet qui l'encourage. Après son baccalauréat, il s'engage dans la Garde nationale pendant la guerre franco-prussienne de 1870, expérience traumatisante qui nourrira des récits comme 'Boule de Suif' ou 'Mademoiselle Fifi'. À Paris, il devient employé ministériel et, surtout, entre sous la férule de Gustave Flaubert, ami de sa mère. Pendant près de sept ans, Flaubert lui impose un rigoureux apprentissage de l'écriture, lui inculquant les principes de l'observation objective, le culte du mot juste et la méfiance envers le lyrisme facile.
Carriere
Sa carrière littéraire explose en 1880 avec la publication de 'Boule de Suif' dans le recueil collectif 'Les Soirées de Médan', manifeste des écrivains naturalistes autour d'Émile Zola. Le succès est immédiat et unanime. Maupassant quitte alors son emploi pour se consacrer entièrement à l'écriture. Il devient un auteur prolifique et populaire, publiant recueils de nouvelles et romans à un rythme soutenu : 'La Maison Tellier' (1881), 'Une vie' (1883, son premier roman), 'Contes de la bécasse' (1883), 'Bel-Ami' (1885), 'Le Horla' (1887), 'Pierre et Jean' (1888). Parallèlement, il collabore à plusieurs journaux (Gil Blas, Le Gaulois) comme chroniqueur, ce qui lui assure des revenus confortables et une notoriété dans le Tout-Paris. Cette vie mondaine et ses nombreuses conquêtes féminines alimentent aussi son œuvre. Cependant, à partir de 1890, les symptômes de la neurosyphilis (migraines, troubles oculaires, paranoïa) s'aggravent. Après une tentative de suicide en 1892, il est interné à la clinique du docteur Blanche à Passy, où il meurt paralysé et fou à 42 ans.
Style
Le style de Maupassant est souvent cité comme un modèle de clarté, de précision et d'efficacité narrative. Héritier des leçons de Flaubert, il vise à 'faire vrai' en décrivant avec objectivité les milieux sociaux, les comportements et les paysages. Sa prose est dense, visuelle, évitant les longues analyses psychologiques au profit de l'action, du dialogue et du détail révélateur. Maître de la chute, il excelle dans l'art de la nouvelle, construisant des récits courts au dénouement souvent brutal ou ironique. Son réalisme n'exclut pas le fantastique, qu'il aborde avec une ambiguïté troublante ('Le Horla'), laissant planer le doute entre la folie du narrateur et une réalité surnaturelle. Son pessimisme fondamental, teinté de schopenhauérisme, transparaît dans une vision désillusionnée de l'amour, de l'ambition et de la bêtise humaine.
Oeuvres Majeures
Parmi ses œuvres majeures, 'Boule de Suif' reste l'archétype de la nouvelle à chute, dénonçant l'hypocrisie sociale. 'Une vie' retrace la lente déchéance d'une femme idéaliste, Jeanne, dans un roman naturaliste poignant. 'Bel-Ami', son plus grand succès public, est une satire féroce du journalisme et de la carrière d'un arriviste sans scrupules, Georges Duroy. 'Le Horla', sous forme de journal intime, est un chef-d'œuvre de la littérature fantastique, explorant la peur de l'invisible et la perte de l'identité. Enfin, 'Pierre et Jean', préfacé par l'essai 'Le Roman' où Maupassant expose ses conceptions littéraires, est un roman psychologique sobre et intense sur les rivalités fraternelles et les secrets de famille.
Influence
L'influence de Maupassant a été immense et durable. Considéré comme l'un des pères de la nouvelle moderne, il a inspiré des générations d'écrivains à travers le monde, notamment les auteurs de langue anglaise comme W. Somerset Maugham, O. Henry et Henry James, qui admiraient son art de la concision. Anton Tchekhov le tenait en très haute estime. En France, son réalisme cruel et son sens de l'intrigue ont marqué des auteurs aussi divers que Marcel Aymé ou Georges Simenon. Son œuvre, constamment rééditée et adaptée au cinéma et à la télévision, reste d'une étonnante modernité par son dépouillement stylistique et son exploration sans fard des mécanismes sociaux et des faiblesses humaines.
