Introduction
La Révolution industrielle constitue l'une des ruptures les plus fondamentales de l'histoire humaine, comparable à la révolution néolithique. Elle désigne le processus de transition d'une économie basée sur l'agriculture et l'artisanat vers une économie dominée par la fabrication industrielle, l'utilisation de nouvelles sources d'énergie et la mécanisation. Initiée en Grande-Bretagne vers 1760-1780, elle s'est progressivement étendue à l'Europe continentale, à l'Amérique du Nord, puis au reste du monde, en plusieurs vagues successives.
Description
La Révolution industrielle se caractérise par un ensemble d'innovations techniques et organisationnelles interdépendantes. Le moteur initial fut l'invention de machines, comme la machine à vapeur perfectionnée par James Watt (1769), qui a fourni une source d'énergie fiable et puissante, indépendante des cours d'eau et du vent. Cela a permis le développement des usines, concentrant machines et ouvriers sous un même toit. Le secteur textile a été le premier transformé, avec des inventions comme la "Spinning Jenny" (Hargreaves) et le métier à tisser mécanique (Cartwright). Parallèlement, les progrès dans la sidérurgie (procédé de puddlage de Henry Cort) ont fourni le métal nécessaire pour construire machines, rails et bâtiments. Les transports ont été révolutionnés par le chemin de fer (locomotive de Stephenson, 1814) et la navigation à vapeur, permettant un déplacement rapide des matières premières, des marchandises et des personnes.
Histoire
La première révolution industrielle (c. 1760-1840) est née en Grande-Bretagne, favorisée par des conditions uniques : capital disponible (notamment du commerce colonial), ressources naturelles abondantes (charbon, fer), main-d'œuvre issue de l'exode rural, stabilité politique et innovations scientifiques. Elle s'est ensuite propagée en Belgique, en France et dans certaines régions d'Allemagne et des États-Unis. Une deuxième révolution industrielle (c. 1870-1914) émerge, marquée par de nouvelles sources d'énergie (électricité, pétrole), de nouvelles industries (chimie, acier), la standardisation (taylorisme, chaîne de montage) et des innovations majeures (moteur à combustion interne, téléphone). Cette période voit l'émergence de grandes entreprises et d'une économie mondialisée.
Caracteristiques
Les caractéristiques principales sont : 1) La mécanisation et la substitution du travail humain/animal par des machines. 2) L'utilisation de nouvelles sources d'énergie (charbon, puis électricité et pétrole). 3) Le développement du système d'usine et de la division du travail. 4) Des progrès techniques rapides et continus. 5) L'essor des transports et des communications. 6) L'urbanisation massive, avec un déplacement de population des campagnes vers les villes industrielles. 7) L'émergence de nouvelles classes sociales : la bourgeoisie industrielle (capitalistes) et le prolétariat ouvrier. 8) L'expansion du commerce et la formation d'un marché mondial.
Importance
L'impact de la Révolution industrielle est colossal et durable. Sur le plan économique, elle a engendré une croissance sans précédent de la production et de la richesse, mais aussi des cycles économiques (crises) et un capitalisme industriel. Socialement, elle a créé des conditions de vie et de travail souvent très dures dans les villes surpeuplées et insalubres, menant à l'émergence des mouvements ouvriers, du syndicalisme et des idéologies socialistes. Politiquement, elle a renforcé la bourgeoisie et contribué à l'essor des États-nations et de l'impérialisme (recherche de matières premières et de débouchés). Environnementalement, elle a marqué le début de l'impact humain massif sur la planète (pollution, exploitation intensive des ressources). Elle a posé les bases technologiques et économiques du monde moderne, définissant les rapports de production et les modes de vie pour les siècles suivants.
