Introduction
La Révolution française est un processus révolutionnaire qui s'étend de la convocation des États généraux en 1789 au coup d'État du 18 Brumaire (novembre 1799) qui porte Napoléon Bonaparte au pouvoir. Elle marque la fin de la société d'ordres (clergé, noblesse, tiers état) et de la monarchie de droit divin, et l'avènement d'une nation de citoyens égaux en droits. Son héritage, notamment la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, constitue un pilier des démocraties contemporaines.
Description
La Révolution est un phénomène complexe et multiphasique. Elle commence comme une révolte de la noblesse et du tiers état contre la crise financière du royaume et le despotisme ministériel, avant de se radicaliser. Elle traverse plusieurs régimes : la monarchie constitutionnelle (1789-1792), la Première République (proclamée en septembre 1792), et la période de la Convention nationale (1792-1795) marquée par la Terreur. Le Directoire (1795-1799) tente de stabiliser le régime avant de céder la place au Consulat. La Révolution est aussi une guerre civile (notamment en Vendée) et une guerre européenne contre les monarchies coalisées.
Histoire
Les causes sont profondes : crise financière de l'État, blocages sociaux de l'Ancien Régime, aspirations des Lumières et crise économique (mauvaises récoltes de 1788). La Révolution se déclenche en 1789 avec la réunion des États généraux, le serment du Jeu de Paume (20 juin), la prise de la Bastille (14 juillet) et l'abolition des privilèges (nuit du 4 août). La monarchie constitutionnelle est établie par la Constitution de 1791. La fuite du roi à Varennes (juin 1791) et la guerre déclarée à l'Autriche (avril 1792) accélèrent la radicalisation. La chute de la monarchie le 10 août 1792 est suivie par l'exécution de Louis XVI (janvier 1793). La Convention girondine puis montagnarde instaure un gouvernement révolutionnaire et la Terreur (1793-1794) pour faire face aux périls intérieurs et extérieurs. La chute de Robespierre le 9 Thermidor (27 juillet 1794) ouvre la période thermidorienne puis le Directoire, période d'instabilité jusqu'au coup d'État de Brumaire.
Caracteristiques
La Révolution française présente plusieurs caractéristiques majeures : 1) **Universalisme** : ses idéaux se veulent applicables à toute l'humanité. 2) **Violence politique institutionnalisée** : avec la Terreur comme instrument de salut public. 3) **Création d'une nouvelle culture politique** : fêtes révolutionnaires, calendrier républicain, tutoiement obligatoire (« citoyen »). 4) **Mobilisation populaire** : rôle décisif des sans-culottes parisiens et des sociétés populaires. 5) **Centralisation et uniformisation** : abolition des provinces et création des départements, tentative d'unification linguistique et métrique. 6) **Sécularisation radicale** : confiscation des biens du clergé (biens nationaux), Constitution civile du clergé (1790), culte de l'Être suprême.
Importance
L'importance de la Révolution française est immense. Elle invente la politique moderne basée sur la souveraineté nationale et la participation citoyenne. Elle diffuse les idées de droits naturels, de constitution écrite et de séparation des pouvoirs. En France, elle abolit définitivement la féodalité et unifie le marché national. Son impact international est considérable : elle inspire les mouvements révolutionnaires et libéraux du XIXe siècle en Europe et en Amérique latine, tout en provoquant des réactions conservatrices. Elle est l'événement fondateur de la gauche et de la droite politiques. Son bilan contrasté, entre progrès des libertés et dérives totalitaires, en fait un objet de débats historiographiques intenses jusqu'à aujourd'hui.
