Introduction
La Révolution anglaise, souvent appelée Guerre Civile anglaise, est en réalité un processus révolutionnaire complexe et prolongé qui s'étend des années 1640 à la Restauration de 1660. Elle constitue un moment charnière dans l'histoire britannique et européenne, marquant la première exécution d'un monarque régnant par un tribunal public et l'expérience d'un gouvernement républicain. Cette révolution est autant politique que religieuse et sociale, cristallisant les tensions accumulées sous les règnes des premiers Stuart, Jacques Ier et Charles Ier.
Description
La révolution englobe plusieurs phases distinctes : les guerres épiscopales (1639-1640), les deux guerres civiles anglaises (1642-1646 et 1648-1649), l'interrègne et le Commonwealth (1649-1653), le Protectorat de Cromwell (1653-1658), et l'effondrement de la république aboutissant à la Restauration de Charles II en 1660. Elle implique non seulement l'Angleterre, mais aussi l'Écosse et l'Irlande dans un conflit interconnecté, d'où le terme moderne de 'Guerres des Trois Royaumes'. Les causes sont multiples : l'absolutisme royal de Charles Ier, ses tentatives de gouverner sans Parlement (la 'Période des Onze Ans de Tyrannie', 1629-1640), ses réformes religieuse (l'anglicanisme 'haute église' perçu comme crypto-catholique) et ses levées d'impôts illégaux (comme le 'Ship Money'). Le Parlement, dominé par des gentilshommes de campagne (les 'gentry') et des marchands, souvent de sensibilité puritaine, s'oppose à cette dérive absolutiste et défend ses privilèges traditionnels et une réforme de l'Église.
Histoire
Le point de rupture est la révolte des Covenantaires écossais en 1639, forçant Charles Ier à convoquer le Parlement (le Court Parlement de 1640, puis le Long Parlement) pour obtenir des fonds. Le Long Parlement, mené par des figures comme John Pym, saisit l'occasion pour limiter drastiquement les pouvoirs royaux (Grande Remontrance de 1641, abolition des cours de prérogative). La tentative de Charles Ier d'arrêter cinq députés en janvier 1642 scelle la division. La première guerre civile (1642-1646) oppose les Royalistes (Cavaliers) aux Parlementaires (Têtes-Rondes). La création de la New Model Army, une armée professionnelle et fervente, permet la victoire décisive du Parlement à Naseby (1645). Charles Ier, fait prisonnier, négocie en secret avec les Écossais, déclenchant une seconde guerre civile (1648), rapidement écrasée. L'armée, purgeant le Parlement de ses modérés (la 'Purge de Pride'), fait juger le roi pour haute trahison. Charles Ier est exécuté le 30 janvier 1649. La monarchie et la Chambre des Lords sont abolies, la République (Commonwealth of England) est proclamée. Cromwell réprime brutalement la rébellion royaliste en Irlande (1649-1650) et bat les Écossais qui ont proclamé Charles II roi. Devenu Lord Protecteur en 1653, il gouverne de manière autoritaire jusqu'à sa mort en 1658. Son fils Richard ne peut maintenir le régime, et le général Monck organise le retour de Charles II en 1660 (Déclaration de Breda).
Caracteristiques
1. **Révolution multiple** : Conflit à la fois constitutionnel (souveraineté du Parlement vs. droit divin), religieux (puritains vs. anglicans 'haute église', montée des sectes indépendantes), et social (implication des classes moyennes, agitation des Niveleurs et des Diggers). 2. **Rôle central de l'armée** : La New Model Army, politisée et radicale, devient un acteur politique majeur, organisant des débats comme ceux de Putney (1647) où sont discutés le suffrage universel masculin et les droits naturels. 3. **Expériences radicales** : Émergence d'idées démocratiques (Niveleurs), communistes primitives (Diggers), et de millénarisme religieux (Cinquième-Monarchistes). 4. **Production intellectuelle intense** : Période de libre discussion propice à des penseurs comme John Milton (défense de la liberté de la presse dans 'Areopagitica') et Thomas Hobbes (dont le 'Léviathan' est une réponse à l'anarchie de la guerre civile). 5. **Issue paradoxale** : Malgré la Restauration, la révolution impose des limites durables au pouvoir royal, préparant la Glorieuse Révolution de 1688-1689.
Importance
La Révolution anglaise est un événement fondateur de la modernité politique. Elle démontre la possibilité de juger et d'exécuter un roi au nom du peuple, brisant le mythe de l'inviolabilité monarchique. Elle inspire les révolutions atlantiques ultérieures, notamment américaine et française. Ses débats sur la souveraineté populaire, les droits et la tolérance religieuse sont des jalons essentiels de la pensée libérale. Bien que la monarchie soit restaurée, l'équilibre des pouvoirs est définitivement modifié : le roi ne peut plus gouverner sans Parlement ou lever d'impôts sans son consentement, principes consacrés après 1688. Elle marque aussi l'ascension politique et économique de la gentry et de la bourgeoisie marchande, et l'affirmation de l'Angleterre comme puissance protestante et maritime majeure.
