Hugo | Personnages Historiques

Introduction

Victor Hugo est un monument de la littérature mondiale, incarnation du mouvement romantique français et conscience politique de son siècle. Son œuvre, d'une ampleur et d'une diversité exceptionnelles, embrasse tous les genres : poésie lyrique, épique et satirique ; théâtre ; romans ; essais politiques. Sa vie, longue et tumultueuse, épouse les soubresauts de l'histoire de France, de l'Empire à la Troisième République, et son nom reste indissociable des combats pour la justice sociale et la dignité humaine.

Jeunesse

Fils d'un général d'Empire, Joseph Léopold Sigisbert Hugo, et d'une royaliste, Sophie Trébuchet, Victor Hugo connaît une enfance mouvementée entre Paris, Naples et Madrid, au gré des affectations paternelles. Élevé principalement par sa mère, il manifeste très tôt des prédispositions littéraires. À quinze ans, il remporte un concours de poésie et fonde avec ses frères une revue littéraire. Ses premiers recueils de poèmes, 'Odes et Poésies diverses' (1822), lui valent une pension de Louis XVIII. Il épouse Adèle Foucher en 1822, union dont naîtront cinq enfants.

Ascension

Dans les années 1820, Hugo s'impose comme le chef de file du romantisme, rompant avec les règles classiques. Sa pièce 'Hernani' (1830) provoque une bataille littéraire célèbre entre les partisans de l'ancien et du nouveau théâtre. Il publie parallèlement des recueils poétiques majeurs comme 'Les Orientales' (1829) et 'Les Feuilles d'automne' (1831). Son premier grand roman historique, 'Notre-Dame de Paris' (1831), rencontre un immense succès et contribue à sauver la cathédrale de la ruine. Nommé pair de France par Louis-Philippe en 1845, il commence à s'engager en politique.

Apogee

Après la révolution de 1848, Hugo est élu député de Paris. Son opposition au prince-président Louis-Napoléon Bonaparte, futur Napoléon III, le conduit à l'exil après le coup d'État du 2 décembre 1851. Il s'installe d'abord à Bruxelles, puis à Jersey et enfin à Guernesey, où il résidera quinze ans. Cet exil est une période d'une intense créativité : il écrit les satires des 'Châtiments' (1853), le recueil lyrique des 'Contemplations' (1856), le vaste poème épique 'La Légende des siècles' (1859-1883) et son roman-fleuve, 'Les Misérables' (1862), plaidoyer universel pour les déshérités. Il y pratique aussi le dessin à l'encre, art visionnaire.

Heritage

De retour triomphal à Paris en 1870 après la chute du Second Empire, Hugo est accueilli comme un héros national. Il est élu sénateur en 1876 et continue jusqu'à sa mort de défendre ses idéaux républicains et humanistes. Ses funérailles nationales, suivies par plus de deux millions de personnes, témoignent de son statut d'icône. Son corps est déposé au Panthéon. Son héritage est immense : son œuvre a été traduite dans le monde entier, adaptée au cinéma, au théâtre et en comédies musicales. Il reste une référence absolue pour son engagement et son génie littéraire, dont l'influence perdure.

Realisations majeures

1
Auteur de 'Notre-Dame de Paris' (1831), roman historique qui popularise le Moyen Âge et influence la restauration du monument.
2
Auteur des 'Misérables' (1862), épopée sociale et philosophique devenue un symbole universel de la lutte pour la rédemption et la justice.
3
Chef de file du mouvement romantique français, notamment avec la pièce 'Hernani' (1830) et le recueil 'Les Contemplations' (1856).
4
Poète engagé avec 'Les Châtiments' (1853), virulente satire contre Napoléon III, et 'La Légende des siècles' (1859-1883), vaste fresque épique de l'humanité.
5
Homme politique et intellectuel engagé, défenseur infatigable de la République, de la laïcité, de la liberté de la presse et de l'abolition de la peine de mort.

Anecdotes

L'exil sur un rocher

Pendant son exil à Guernesey, Hugo acheta Hauteville House, une maison qu'il aménagea lui-même. Il y avait installé, au dernier étage, une chambre de verre avec vue sur la mer, la 'Lookout', où il écrivait debout devant un pupitre, de l'aube jusqu'à midi.

Le dessinateur secret

Victor Hugo a produit près de 3 500 dessins, souvent à l'encre brune ou noire, rehaussés parfois de café ou de suie. Ces œuvres, faites pour lui-même ou pour ses proches, sont visionnaires et préfigurent parfois le surréalisme. Il refusait pourtant d'exposer ses dessins, disant : 'Ce sont mes secrétaires.'

Des funérailles d'exception

Conformément à ses volontés, Victor Hugo fut exposé sous l'Arc de Triomphe drapé de noir, avant que son cercueil, placé sur un corbillard des pauvres, ne soit conduit au Panthéon. Cette nuit de veillée fut suivie par une foule immense, rendant un hommage populaire sans précédent à l'écrivain.

Citations celebres

« C'est ici le combat du jour et de la nuit... Je vois de la lumière noire. »
Derniers mots attribués à Victor Hugo sur son lit de mort, le 22 mai 1885.

« Les misérables sont les souffrants et les rêveurs. »
Tiré de la préface des 'Misérables' (1862), définissant le sujet de son œuvre majeure.

« La forme, c'est le fond qui remonte à la surface. »

Sources

• Victor Hugo, 'Œuvres complètes', édition Robert Laffont, collection Bouquins.

• Jean-Marc Hovasse, 'Victor Hugo', biographies en deux volumes (Avant l'exil, Pendant l'exil), Fayard.

• Maisons de Victor Hugo à Paris et Guernesey (musées).

• Adèle Hugo, 'Victor Hugo raconté par un témoin de sa vie'.