Introduction
Tenzing Norgay incarne l'âme de l'Himalaya et le génie technique des Sherpas. Bien plus qu'un simple accompagnateur, il fut un alpiniste d'exception, un leader naturel et un pont entre les cultures occidentales et himalayennes. Sa vie est inextricablement liée à l'histoire de la conquête de l'Everest, dont il fut un acteur central lors de sept tentatives avant le succès final. Son nom reste synonyme de courage, d'humilité et de connaissance profonde de la haute montagne.
Jeunesse
Né sous le nom de Namgyal Wangdi dans une famille modeste de paysans sherpas, près du monastère de Tengboche, il grandit dans l'ombre de l'Everest, qu'il appelait Chomolungma. Fasciné par les expéditions qu'il voyait passer, il s'enfuit à deux reprises vers Darjeeling, centre de recrutement des porteurs d'altitude. Il y adopta le nom de Tenzing Norgay ('riche et fortuné dévot') et commença sa carrière à 19 ans en 1935, participant à l'expédition britannique d'Eric Shipton. Il se forgea rapidement une réputation de force, d'endurance et d'acuité technique exceptionnelles.
Ascension
Dans les années 1930 et 1940, Tenzing participa à de nombreuses expéditions britanniques, suisses et françaises sur divers sommets himalayens. Il fut membre des tentatives d'ascension de l'Everest en 1936, 1938, et après-guerre en 1952. Cette année-là, avec l'expédition suisse dirigée par Raymond Lambert, il atteignit l'altitude record de 8 595 mètres, à moins de 250 mètres du sommet. Ces expériences firent de lui l'homme le plus expérimenté au monde sur les pentes de l'Everest. Son rôle évolua de porteur à grimpeur à part entière, gagnant le respect de ses pairs.
Apogee
En 1953, il fut choisi comme sirdar et grimpeur de haute altitude pour la neuvième expédition britannique dirigée par John Hunt. Le 29 mai 1953, après un effort herculéen et une nuit au dernier camp à plus de 8 500 m, Tenzing Norgay et Edmund Hillary atteignirent le sommet de l'Everest à 11h30. La célèbre photo de Tenzing brandissant ses piolets ornés des drapeaux de l'ONU, du Népal, du Royaume-Uni et de l'Inde fit le tour du monde. Il devint instantanément un héros international, célébré autant en Inde qu'au Népal et en Occident.
Heritage
Devenu une icône, Tenzing Norgay utilisa sa célébrité pour promouvoir l'alpinisme et l'éducation dans les communautés sherpas. Il fut le premier directeur de terrain de l'Himalayan Mountaineering Institute (HMI) de Darjeeling, formant des générations de guides. Il reçut la médaille George du Royaume-Uni et la Padma Bhushan en Inde. Son héritage est double : il est le symbole universel de la conquête du 'Toit du Monde' et, pour les peuples de l'Himalaya, une figure d'émancipation et de fierté, ayant prouvé que les Sherpas n'étaient pas de simples auxiliaires mais des alpinistes de premier plan. Sa modestie et son profond respect pour la montagne restent une leçon pour tous.
