Introduction
Napoléon Bonaparte incarne la figure du conquérant et du législateur moderne. Issu de la petite noblesse corse, il se hisse au sommet du pouvoir dans le sillage chaotique de la Révolution française. Son génie militaire, son sens de l'État et son ambition démesurée lui permettent de remodeler la carte politique de l'Europe et de poser les fondations administratives et juridiques de la France contemporaine. Son règne, fait de gloire et de démesure, se termine par une défaite finale à Waterloo et un exil définitif.
Jeunesse
Né un an après l'annexion de la Corse par la France, Napoléon est envoyé sur le continent pour ses études. Il intègre l'école militaire de Brienne, puis celle de Paris, et devient officier d'artillerie en 1785. La Révolution offre à ce jeune officier ambitieux et brillant des opportunités rapides. Il se distingue notamment lors du siège de Toulon en 1793, où il reprend la ville aux Anglais, ce qui lui vaut le grade de général de brigade à 24 ans.
Ascension
Après avoir réprimé une insurrection royaliste à Paris (13 Vendémiaire, 1795), il obtient le commandement de l'armée d'Italie. Sa campagne d'Italie (1796-1797) est un triomphe, où il bat successivement les armées autrichiennes et piémontaises. Devenu une star nationale, il mène ensuite l'expédition d'Égypte (1798-1799), mêlant conquête militaire et ambition scientifique. De retour en France, face à l'instabilité du Directoire, il participe au coup d'État du 18 Brumaire an VIII (9 novembre 1799) et devient Premier Consul, concentrant tous les pouvoirs.
Apogee
En tant que Consul puis Empereur (couronné le 2 décembre 1804), Napoléon réorganise profondément la France. Il pacifie le pays, signe un concordat avec le Pape, crée la Banque de France et surtout fait rédiger le Code civil (1804), pierre angulaire du droit moderne. Sur le plan militaire, il remporte des victoires éclatantes (Austerlitz, 1805 ; Iéna, 1806) qui lui assurent l'hégémonie sur l'Europe continentale. Il place des membres de sa famille sur les trônes de nations conquises, créant un vaste empire. Cependant, le blocus continental contre l'Angleterre et l'invasion désastreuse de la Russie en 1812 marquent le début de son déclin.
Heritage
Vaincu et exilé à l'île d'Elbe en 1814, il revient brièvement au pouvoir pendant les Cent-Jours en 1815, avant d'être définitivement battu à Waterloo. Exilé par les Britanniques à Sainte-Hélène, il y meurt en 1821. Son héritage est colossal : il a consolidé les principes de 1789 tout en mettant fin à la Révolution, créé une administration centralisée et efficace, et ses réformes (lycées, Légion d'honneur, préfets, Code civil) structurent toujours la France. Son aventure militaire a aussi diffusé les idées révolutionnaires en Europe, réveillant les nationalismes.
