Introduction
Martin Luther King Jr. est une icône mondiale de la lutte pour l'égalité raciale et la justice sociale. Leader charismatique et orateur hors pair, il a su canaliser la colère légitime de la communauté noire américaine vers une résistance pacifique et organisée, inspirée par les principes chrétiens et la philosophie de la non-violence de Gandhi. Son combat a profondément transformé la société américaine et continue d'inspirer les mouvements pour les droits humains à travers le monde.
Jeunesse
Né à Atlanta, en Géorgie, dans une famille de pasteurs, Martin Luther King Jr. est précocement confronté à la ségrégation raciale. Il est un élève brillant, entrant à l'université à 15 ans. Il obtient un Bachelor of Arts en sociologie au Morehouse College (1948), un Bachelor of Divinity au Crozer Theological Seminary (1951) et un doctorat en théologie systématique à l'Université de Boston (1955). C'est durant ses études qu'il découvre et adopte la philosophie de la non-violence de Mahatma Gandhi.
Ascension
Son engagement militant débute en 1955 à Montgomery, en Alabama, lorsqu'il prend la tête du boycott des bus de la ville, déclenché par l'arrestation de Rosa Parks. Ce boycott de 381 jours, couronné de succès, propulse King sur le devant de la scène nationale et mène à la fondation de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) en 1957, dont il devient le premier président. Cette organisation devient le fer de lance de la lutte non-violente pour les droits civiques dans le Sud ségrégationniste.
Apogee
Les années 1963-1965 marquent l'apogée de son action. Il organise la campagne de Birmingham en 1963, où il est arrêté et écrit sa célèbre 'Lettre de la prison de Birmingham'. Le 28 août 1963, il dirige la Marche sur Washington pour l'emploi et la liberté et prononce son discours historique 'I Have a Dream' devant 250 000 personnes. Cette pression conduit à l'adoption du Civil Rights Act de 1964, qui interdit la ségrégation, et du Voting Rights Act de 1965, qui garantit le droit de vote aux Afro-Américains. Il reçoit le prix Nobel de la paix en 1964.
Heritage
À partir de 1966, King élargit son combat à la lutte contre la pauvreté et la guerre du Vietnam, s'aliénant une partie de l'establishment. Il est assassiné le 4 avril 1968 à Memphis, où il soutenait une grève d'éboueurs. Sa mort provoque des émeutes dans tout le pays. Son héritage est immense : jour férié national aux États-Unis, monument à Washington, et une inspiration permanente pour les luttes contre l'injustice. Sa philosophie de la non-violence active reste un pilier des mouvements sociaux modernes.
