Introduction
Louis IX, né en 1214, monte sur le trône à l'âge de douze ans sous la régence de sa mère, Blanche de Castille. Son règne, l'un des plus longs et des plus marquants de la France médiévale, est caractérisé par une quête personnelle de sainteté qu'il tente d'appliquer à la gouvernance du royaume. Il cherche à incarner la justice royale, à défendre la chrétienté par les croisades et à asseoir l'autorité monarchique sur des bases morales et institutionnelles solides, laissant l'image d'un roi juste et pieux.
Jeunesse
Fils de Louis VIII et de Blanche de Castille, Louis est éduqué avec une rigueur exceptionnelle par sa mère, qui lui inculque une foi profonde et un sens aigu du devoir. Couronné à Reims en 1226, il règne d'abord sous la tutelle de Blanche, qui mate avec fermeté les révoltes des grands vassaux (comme la révolte des barons en 1226-1227 et la guerre contre le comte de Toulouse). Cette période forge son caractère et lui apprend l'art de gouverner dans un contexte de tensions féodales.
Ascension
À sa majorité, vers 1234, Louis IX assume pleinement le pouvoir. Il épouse Marguerite de Provence, consolidant ainsi l'influence française dans le sud. Il pacifie définitivement le royaume en signant le traité de Paris (1229) qui met fin à la croisade des Albigeois et intègre une grande partie du Languedoc au domaine royal. Sa victoire décisive sur le roi d'Angleterre Henri III à la bataille de Taillebourg en 1242 affirme la suprématie capétienne et mène au traité d'Abbeville (1259), où Henri III lui rend hommage pour la Guyenne, stabilisant les relations franco-anglaises.
Apogee
Le règne de Louis IX est un apogée pour la monarchie française. Sur le plan intérieur, il réforme l'administration en développant la Curia Regis (conseil du roi) et les enquêteurs royaux, envoyés en province pour contrôler les baillis et sénéchaux et écouter les plaintes des sujets, renforçant ainsi la justice royale. Il interdit les guerres privées et le duel judiciaire. Sa piété se manifeste par la construction de monuments comme la Sainte-Chapelle (achevée en 1248) pour abriter les reliques de la Passion, et par son soutien aux ordres mendiants. Il mène deux croisades : la septième (1248-1254), qui se solde par sa capture en Égypte après la défaite de Mansourah, et la huitième (1270), durant laquelle il meurt de maladie devant Tunis.
Heritage
Louis IX meurt en 1270 et est canonisé par le pape Boniface VIII en 1297. Son héritage est immense. Il laisse l'image du 'roi très chrétien', modèle de vertu et de justice, qui élève le prestige moral de la monarchie. Ses réformes administratives et juridiques renforcent l'État central. Sa politique de paix et de justice (la 'paix du roi') jette les bases d'un pouvoir royal supérieur à celui des seigneurs. Son influence persiste bien au-delà du Moyen Âge, faisant de lui une figure fondatrice de l'identité nationale française et un symbole de l'union entre le pouvoir temporel et la foi.
