Introduction
Lech Walesa est l'incarnation de la résistance ouvrière qui a contribué de manière décisive à l'effondrement du communisme en Europe de l'Est. Simple électricien des chantiers navals Lénine de Gdańsk, son charisme, son courage et son sens de la négociation en firent le leader incontesté du plus grand mouvement social du bloc soviétique. Son parcours, de gréviste à président, symbolise la victoire de la société civile sur un État totalitaire.
Jeunesse
Né dans une famille paysanne pauvre de Poméranie, Lech Walesa suit une formation d'électricien et effectue son service militaire. Il commence à travailler aux chantiers navals de Gdańsk en 1967. Rapidement, il s'implique dans les activités syndicales, participant aux grèves de 1970 qui furent brutalement réprimées par le régime communiste (plus de 40 morts). Cette expérience marquante forge sa détermination à lutter pour les droits des travailleurs par des moyens pacifiques mais fermes.
Ascension
En août 1980, une nouvelle vague de grèves éclate aux chantiers navals après une hausse des prix. Walesa, licencié quelques années plus tôt, escalade le mur du chantier pour rejoindre les grévistes et en devient spontanément le porte-parole charismatique. Il dirige les négociations avec le gouvernement qui aboutissent aux Accords de Gdańsk (31 août 1980), une victoire sans précédent : droit de grève, liberté syndicale et relâchement de la censure. De cette victoire naît Solidarność (Solidarité), le premier syndicat indépendant du bloc de l'Est, dont Walesa est élu président. En seize mois, il rassemble près de 10 millions de membres.
Apogee
La loi martiale est déclarée en décembre 1981 par le général Jaruzelski ; Solidarność est interdit et Walesa est interné pendant onze mois. Malgré la répression, il reste le symbole de la résistance. Le prix Nobel de la paix qui lui est décerné en 1983 confère une légitimité internationale à sa lutte. Les grèves de 1988 le ramènent à la table des négociations. Il dirige les fameux pourparlers de la Table Ronde (1989) qui aboutissent à des élections semi-libres, remportées massivement par Solidarność, menant à la formation du premier gouvernement non-communiste du bloc de l'Est. En 1990, il est élu président de la République de Pologne au suffrage universel.
Heritage
La présidence de Walesa (1990-1995) est marquée par la difficile transition vers l'économie de marché et des divisions au sein de l'ancienne opposition. Bien que son mandat soit jugé contrasté sur le plan économique, son rôle historique est incontestable. Il a démontré que le changement par la négociation et la résistance civile était possible, inspirant les dissidents dans tout l'Empire soviétique. Son action a directement contribué à la chute du Rideau de fer et à la réunification de l'Europe. Figure mondiale, il reste un symbole de la lutte pour la liberté et la dignité humaine.
