Introduction
Karl Marx est l'une des figures intellectuelles les plus influentes et controversées de l'histoire moderne. Son analyse critique de la société industrielle capitaliste, qu'il considérait comme intrinsèquement instable et porteuse d'aliénation et d'exploitation, a fourni le socle théorique à des mouvements politiques révolutionnaires qui ont transformé le XXe siècle. Bien que souvent réduit à une idéologie d'État, sa pensée est avant tout une vaste analyse économique, historique et philosophique visant à comprendre et à transformer les rapports sociaux.
Jeunesse
Né dans une famille bourgeoise d'origine juive convertie au protestantisme, Karl Marx étudie le droit, l'histoire et la philosophie aux universités de Bonn et de Berlin. Il est profondément marqué par la philosophie de Hegel, dont il adopte la dialectique tout en la retournant contre l'idéalisme. Sa thèse de doctorat porte sur la philosophie matérialiste de l'Antiquité. Son engagement radical dans la presse, notamment à la 'Gazette rhénane', l'amène à s'exiler à Paris en 1843 après la censure prussienne. C'est là qu'il rencontre son ami et mécène à vie, Friedrich Engels.
Ascension
À Paris puis à Bruxelles, Marx affine sa pensée en rupture avec les socialistes utopiques. Avec Engels, il écrit 'La Sainte Famille' et 'L'Idéologie allemande', jetant les bases du matérialisme historique : l'idée que les conditions matérielles et les rapports de production déterminent la structure sociale et le cours de l'histoire. En 1848, ils publient le retentissant 'Manifeste du Parti communiste', un appel à l'union internationale des travailleurs ('Prolétaires de tous les pays, unissez-vous !') et un programme révolutionnaire analysant l'histoire comme une lutte des classes.
Apogee
Exilé à Londres à partir de 1849, Marx vit dans une grande pauvreté, soutenu financièrement par Engels. Il consacre des décennies à des recherches économiques approfondies à la British Library. En 1867, il publie le premier livre de son œuvre monumentale, 'Le Capital' (les livres II et III seront publiés après sa mort par Engels). Il y analyse les mécanismes du mode de production capitaliste : la valeur-travail, la plus-value, l'accumulation du capital et ses contradictions internes, prédisant ses crises cycliques et sa tendance à la concentration. Il est également une figure centrale de la Première Internationale (Association Internationale des Travailleurs) de 1864 à 1872.
Heritage
L'héritage de Marx est colossal et ambivalent. Sa pensée a inspiré des partis politiques, des syndicats et des révolutions à travers le monde, notamment en Russie (1917), en Chine (1949) et à Cuba (1959). Le marxisme est devenu une doctrine d'État dans de nombreux pays, souvent déformée et utilisée à des fins autoritaires. Sur le plan intellectuel, il a profondément marqué les sciences sociales (sociologie, histoire, économie hétérodoxe), la philosophie (École de Francfort, existentialisme, post-marxisme) et continue d'être un outil critique majeur pour analyser les inégalités, les crises financières et les logiques du capitalisme globalisé.
