Introduction
Jules César est l'une des figures les plus emblématiques de l'Antiquité, dont le nom est devenu synonyme de pouvoir absolu (César, Kaiser, Tsar). Issu de la vieille aristocratie patricienne des Julii, il incarne le génie politique et militaire, mais aussi l'ambition démesurée qui conduisit à la chute des institutions républicaines. Son parcours, de sa jeunesse agitée à sa dictature et sa mort tragique, a façonné le destin du monde méditerranéen.
Jeunesse
Né dans une famille patricienne prestigieuse mais peu fortunée, César est le neveu par alliance de Caius Marius, ce qui le place dans la faction des populares (parti populaire) contre les optimates (aristocrates conservateurs). Proscrit par le dictateur Sylla, il commence sa carrière militaire en Asie. De retour à Rome après la mort de Sylla, il se fait remarquer comme orateur et avocat, puis entame le cursus honorum (carrière des honneurs). Sa nomination comme pontifex maximus (grand pontife) en 63 av. J.-C. lui confère un prestige religieux considérable.
Ascension
Son ascension est marquée par une alliance politique secrète, le Premier Triumvirat (60 av. J.-C.), avec Pompée, le général le plus prestigieux, et Crassus, l'homme le plus riche de Rome. Ce pacte lui permet d'obtenir le consulat en 59 av. J.-C. Puis, il se fait attribuer un commandement proconsulaire de cinq ans, renouvelé, sur la Gaule cisalpine, l'Illyrie et la Gaule transalpine. C'est là qu'il va forger sa légende et son armée personnelle, dévouée à sa personne.
Apogee
Entre 58 et 51 av. J.-C., César conquiert la totalité de la Gaule, un exploit militaire raconté dans ses 'Commentaires sur la Guerre des Gaules'. Cette campagne lui apporte gloire, richesse et une armée d'élite. La mort de Crassus et la rupture avec Pompée, manipulé par le Sénat, conduisent à la guerre civile. En janvier 49 av. J.-C., César franchit le Rubicon avec son armée, déclenchant la guerre. Il bat Pompée à Pharsale en 48 av. J.-C. et poursuit ses adversaires à travers l'empire, remportant les victoires de Zéla ('Veni, vidi, vici') et de Munda. Devenu dictateur à vie, il entreprend de vastes réformes (calendrier julien, colonisation, centralisation administrative).
Heritage
Son héritage est immense et contradictoire. Son assassinat par une conjuration de sénateurs, dont Brutus et Cassius, visait à restaurer la République, mais elle plongea Rome dans de nouvelles guerres civiles. Son fils adoptif, Octave (futur Auguste), triompha et établit le Principat, fondant l'Empire romain. Ainsi, César fut l'accoucheur involontaire du régime impérial. Son œuvre littéraire (La Guerre des Gaules, La Guerre civile) reste un modèle de prose latine claire et efficace. Son nom et son titre de 'César' devinrent synonymes d'empereur pour des siècles.
