Introduction
Joseph Staline, de son vrai nom Iossif Vissarionovitch Djougachvili, est une figure centrale et controversée du XXe siècle. Succédant à Lénine, il transforma l'Union soviétique en une superpuissance industrielle et militaire au prix d'un coût humain colossal. Son régime, fondé sur la terreur, la propagande et un contrôle total de l'État, a profondément marqué l'histoire de la Russie et du monde, modelant la géopolitique de la Guerre froide.
Jeunesse
Né à Gori, en Géorgie, dans une famille modeste, Staline étudie au séminaire orthodoxe de Tiflis (Tbilissi) avant d'en être exclu pour ses idées révolutionnaires. Il rejoint le Parti ouvrier social-démocrate de Russie, s'engageant dans les activités clandestines, le braquage de banques (pour financer le parti) et subissant plusieurs arrestations et exils en Sibérie. C'est durant cette période qu'il adopte le pseudonyme 'Staline', signifiant 'l'homme d'acier'. Il gravite dans l'aile bolchevique du parti, dirigée par Lénine.
Ascension
Après la Révolution d'Octobre 1917, Staline occupe des postes administratifs clés, notamment celui de Commissaire du peuple aux Nationalités. Son rôle organisationnel pendant la guerre civile russe (1918-1921) lui permet de consolider son influence. À la mort de Lénine en 1924, il utilise sa position de Secrétaire général du Parti (fonction qu'il occupe depuis 1922) pour éliminer ses rivaux politiques, notamment Trotski, qu'il fait exiler. Il impose sa vision du 'socialisme dans un seul pays', s'écartant de l'idée de révolution mondiale.
Apogee
À la fin des années 1920, Staline lance une série de transformations radicales. Les plans quinquennaux visent à industrialiser à marche forcée le pays, avec un succès économique mais au détriment des conditions de vie des ouvriers. La collectivisation forcée des campagnes (1929-1933) provoque une famine dévastatrice, notamment en Ukraine (l'Holodomor). Parallèlement, il orchestre les Grandes Purges (1936-1938), une campagne de terreur politique éliminant des centaines de milliers de personnes (vrais ou supposés opposants) au sein du parti, de l'armée et de la société. Durant la Seconde Guerre mondiale, il dirige l'URSS, signe d'abord un pacte de non-agression avec Hitler (1939) avant de devoir affronter l'invasion nazie en 1941. Son leadership impitoyable et les sacrifices immenses du peuple soviétique contribuent de manière décisive à la victoire alliée, faisant de l'URSS une superpuissance.
Heritage
Staline meurt en 1953, laissant un pays traumatisé mais devenu une puissance mondiale. Son successeur, Nikita Khrouchtchev, dénoncera en 1956 les excès de son régime et le 'culte de la personnalité' lors d'un discours secret, inaugurant une période de 'déstalinisation'. L'héritage de Staline reste profondément ambivalent : d'un côté, le rôle de l'URSS dans la défaite du nazisme et la modernisation industrielle ; de l'autre, un bilan humain catastrophique, estimé à plusieurs millions de morts dues aux famines, aux purges, au Goulag et aux déportations. Il incarne la figure paroxystique du dictateur totalitaire du XXe siècle.
