Introduction
Jawaharlal Nehru est une figure centrale de l'histoire du XXe siècle, symbole de la lutte pour l'indépendance indienne et architecte de l'État-nation moderne qui en est issu. Issu d'une famille aisée de brahmanes cachemiris, il incarne la synthèse entre la tradition indienne et les idéaux progressistes occidentaux. Son long mandat de Premier ministre (1947-1964) a défini les institutions, l'économie mixte et la politique étrangère de non-alignement qui ont caractérisé l'Inde pendant des décennies.
Jeunesse
Fils de Motilal Nehru, un éminent avocat et leader du Congrès national indien, Jawaharlal Nehru bénéficie d'une éducation privilégiée. Il étudie en Angleterre à la prestigieuse Harrow School, puis au Trinity College de Cambridge, avant de devenir avocat au barreau de Londres. De retour en Inde en 1912, il est d'abord peu intéressé par la politique, mais la répression du massacre d'Amritsar (1919) et sa rencontre décisive avec le Mahatma Gandhi en 1916 l'engagent pleinement dans la lutte pour l'indépendance.
Ascension
Sous la tutelle politique et spirituelle de Gandhi, Nehru devient rapidement un leader populaire du Congrès, représentant l'aile socialiste et moderniste du mouvement. Emprisonné à plusieurs reprises par les Britanniques (il passera plus de neuf ans en prison au total), il utilise ses séjours en détention pour écrire des ouvrages majeurs comme 'Glimpses of World History' et 'The Discovery of India'. En 1929, il est élu président du Congrès pour la première fois. Son charisme, son éloquence et sa vision d'une Inde industrialisée et scientifique le désignent naturellement comme le successeur politique de Gandhi, malgré leurs divergences sur l'économie et la modernité.
Apogee
Le 15 août 1947, Nehru devient le premier Premier ministre de l'Inde indépendante, prononçant le célèbre discours du 'Tryst with Destiny' (rendez-vous avec le destin). Il doit immédiatement faire face aux horreurs de la Partition et à la première guerre avec le Pakistan sur le Cachemire. En tant que Premier ministre et ministre des Affaires étrangères, il forge la politique intérieure et étrangère du pays. Il met en place une économie mixte avec des plans quinquennaux, fonde des institutions scientifiques de premier plan (comme les IITs) et lance de grands projets industriels. Sur la scène mondiale, il devient une voix majeure du Tiers-Monde et co-fonde le Mouvement des non-alignés en 1961, cherchant à maintenir l'Inde en dehors des blocs de la Guerre froide.
Heritage
L'héritage de Nehru, ou 'nehruvisme', est immense et toujours débattu. Il a consolidé la démocratie parlementaire, le sécularisme et le pluralisme dans un pays extrêmement divers. Ses politiques économiques, bien que critiquées plus tard pour leur bureaucratie, ont posé les bases de l'industrialisation. Sa fille, Indira Gandhi, et son petit-fils, Rajiv Gandhi, devinrent également Premiers ministres. Sa popularité auprès des enfants lui valut le surnom affectueux de 'Chacha Nehru' (Oncle Nehru), et son anniversaire est célébré comme la Journée des enfants en Inde. Cependant, son héritage est aussi assombri par la défaite face à la Chine en 1962 et les tensions persistantes avec le Pakistan.
