Introduction
Hannibal Barca, fils d'Hamilcar Barca, est né dans une Carthage affaiblie par sa défaite lors de la Première Guerre punique contre Rome. Élevé dans la haine de Rome, il incarne la résistance carthaginoise et voue sa vie à la destruction de la République romaine. Son nom est à jamais associé à la Deuxième Guerre punique (218-201 av. J.-C.), conflit où il démontra un génie tactique hors pair, menant ses armées jusqu'aux portes de Rome et tenant en échec la plus grande puissance militaire de l'époque pendant près de quinze ans en Italie.
Jeunesse
Selon la tradition rapportée par les historiens romains, Hannibal jura, enfant, une haine éternelle à Rome sur l'autel des dieux, à la demande de son père Hamilcar avant de partir pour l'Espagne. Il accompagna son père dans la conquête des territoires ibériques destinés à compenser les pertes carthaginoises en Sicile et en Sardaigne. Après la mort d'Hamilcar, il servit sous les ordres de son beau-frère Hasdrubal le Beau, parachevant son éducation militaire et politique. À la mort de ce dernier en 221 av. J.-C., l'armée le proclama commandant en chef, à l'âge de 26 ans.
Ascension
Hannibal consolida d'abord le pouvoir carthaginois en Hispanie, s'emparant de la cité de Sagonte, alliée de Rome, en 219 av. J.-C., acte qui déclencha la Deuxième Guerre punique. Pour prendre l'initiative et porter la guerre en Italie, il entreprit en 218 av. J.-C. l'exploit militaire inimaginable de traverser les Pyrénées, le sud de la Gaule, puis les Alpes avec une armée de près de 50 000 hommes, de la cavalerie et une trentaine d'éléphants de guerre. Cette manœuvre audacieuse lui permit de surgir en Italie du Nord, ralliant à sa cause plusieurs tribus gauloises hostiles à Rome.
Apogee
En Italie, Hannibal remporta une série de victoires écrasantes, dont les célèbres batailles du Tessin, de la Trébie et du lac Trasimène. Son chef-d'œuvre absolu fut la bataille de Cannes (216 av. J.-C.), où il anéantit une armée romaine deux fois plus nombreuse grâce à un encerclement tactique parfait, faisant entre 50 000 et 70 000 morts romains. Cette victoire, étudiée dans toutes les écoles de guerre, marqua l'apogée de sa campagne. Cependant, malgré ces succès foudroyants, Hannibal ne put assiéger Rome elle-même, manquant de machines de siège et de renforts. La stratégie romaine, menée par Fabius Maximus dit "le Temporisateur", évita désormais l'affrontement direct et usa ses forces. Privé de soutien substantiel de Carthage, il fut finalement rappelé en Afrique pour défendre la cité menacée par Scipion l'Africain.
Heritage
Battu à la bataille de Zama en 202 av. J.-C. par Scipion, Hannibal se reconvertit en homme politique à Carthage, initiant des réformes démocratiques et financières. Poursuivi par la méfiance romaine, il fut contraint à l'exil, se réfugiant successivement à la cour du roi séleucide Antiochos III, puis en Arménie et enfin en Bithynie. Traqué sans relâche par Rome qui voyait en lui une menace permanente, il se suicida vers 183 av. J.-C. pour échapper à l'extradition. Son héritage est immense : il devint l'archétype du stratège génial et de l'ennemi obstiné dans la mémoire romaine. Son nom est synonyme de ruse et d'audace militaire, et ses tactiques, notamment à Cannes, sont encore enseignées aujourd'hui. Sa campagne en Italie démontra la vulnérabilité de Rome et marqua profondément la psyché romaine, forgeant sa détermination à anéantir définitivement Carthage lors de la Troisième Guerre punique.
