Introduction
Giuseppe Mazzini est considéré comme l'un des pères spirituels de l'Italie moderne. Plus qu'un simple activiste, il fut le théoricien d'un nationalisme démocratique et républicain, fondé sur la souveraineté populaire, l'éducation et le devoir civique. Son action, basée sur la conspiration, la propagande et l'insurrection, visait à créer une Italie une, indépendante et républicaine, libérée de la domination autrichienne et des monarchies absolutistes. Son idéal, bien que souvent contredit par les réalités politiques de son temps, inspira des générations de patriotes.
Jeunesse
Né à Gênes dans une famille de la bourgeoisie cultivée, Mazzini est très tôt marqué par le spectacle des exilés italiens fuyant la répression. Étudiant en droit, il délaisse rapidement cette carrière pour se consacrer à l'écriture et à la politique. Son engagement précoce dans la Carboneria, société secrète révolutionnaire, lui vaut d'être arrêté et emprisonné en 1830. C'est durant cet emprisonnement à la forteresse de Savone qu'il mûrit sa critique des sociétés secrètes traditionnelles et élabore les bases de sa propre doctrine.
Ascension
Exilé à Marseille en 1831, Mazzini fonde la société secrète « La Jeune Italie » (Giovine Italia). Son credo est simple et radical : unité, indépendance, république. Il diffuse ses idées via le journal éponyme, appelant à l'insurrection populaire et éducatrice. Après l'échec de tentatives insurrectionnelles comme celle de Savoie en 1834, il est contraint de quitter la France. Il s'installe en Suisse, puis à Londres en 1837, où il vit dans une grande pauvreté mais continue inlassablement son travail de propagande, de correspondance et d'organisation, étendant son réseau à toute l'Europe avec la création de la « Jeune Europe » en 1834.
Apogee
Le Printemps des Peuples de 1848 semble être l'aboutissement de son rêve. De retour en Italie, il devient l'une des figures de proue de la République romaine, proclamée en février 1849 après la fuite du pape Pie IX. En tant que triumvir, il dirige la république avec une grande intégrité, mettant en œuvre des réformes sociales avancées. La défense héroïque de Rome par Garibaldi contre les troupes françaises envoyées pour rétablir le pape est un moment épique, mais la république succombe en juillet 1849. Cet échec marque le début du déclin de son influence directe, le mouvement d'unification (Risorgimento) prenant une voie monarchique sous l'égide du Piémont-Sardaigne et de Cavour.
Heritage
Bien que l'Italie unifiée en 1861 soit une monarchie constitutionnelle sous la maison de Savoie, et non la république qu'il appelait de ses vœux, l'héritage de Mazzini est profond. Il a forgé la conscience nationale italienne, transformant le désir d'indépendance en un projet politique cohérent. Ses idées sur la démocratie, le devoir et l'éducation civique ont influencé les mouvements républicains et démocratiques en Europe et au-delà. Considéré comme un héros national à titre posthume, sa pensée continue d'être étudiée comme une contribution majeure à la philosophie politique du nationalisme et de la démocratie.
