Introduction
Franklin Delano Roosevelt, souvent désigné par ses initiales FDR, est une figure colossale de l'histoire américaine et mondiale. Issu d'une famille aisée de l'État de New York et cousin éloigné du président Theodore Roosevelt, il incarna pendant plus de douze ans la présidence américaine, affrontant deux des plus grandes crises du XXe siècle : la catastrophe économique des années 1930 et la guerre mondiale des années 1940. Son charisme, son optimisme communicatif (« The only thing we have to fear is fear itself ») et ses politiques audacieuses en firent un président à la fois admiré et controversé, laissant une empreinte indélébile sur les institutions et la société américaines.
Jeunesse
Né dans une famille aristocratique néerlandaise de New York, Franklin Roosevelt bénéficia d'une éducation privilégiée, étudiant à Groton, à Harvard et à la Columbia Law School. Il épousa en 1905 Eleanor Roosevelt, une lointaine cousine et nièce de Theodore Roosevelt, qui deviendra une figure politique majeure à part entière. Il entama sa carrière politique comme sénateur démocrate de l'État de New York (1910) puis fut nommé secrétaire adjoint à la Marine par le président Woodrow Wilson (1913-1920), poste où il acquit une expérience précieuse en administration et en affaires navales. En 1921, à l'âge de 39 ans, il fut frappé par la poliomyélite, qui le paralysa des membres inférieurs. Cette épreuve personnelle, qu'il surmonta avec une détermination farouche, forgea sa résilience et sa profonde empathie pour les personnes en difficulté.
Ascension
Malgré son handicap, Roosevelt poursuivit sa carrière, devenant gouverneur de New York en 1929, au moment même où éclatait le krach boursier. Face à la Dépression, il mit en œuvre des programmes d'aide sociale et de travaux publics à l'échelle de l'État, se posant en réformateur pragmatique. Cette expérience le propulsa sur la scène nationale. En 1932, il remporta une victoire écrasante contre le président sortant Herbert Hoover, promettant un « New Deal » pour le peuple américain. Son inauguration en mars 1933 intervint alors que le système bancaire était en pleine débâcle, lui offrant un mandat de crise pour agir avec une rapidité et une ampleur sans précédent.
Apogee
Le premier mandat de Roosevelt (1933-1937) fut dominé par la lutte contre la Dépression. Le « New Deal » était un ensemble de programmes, de réformes et de régulations visant à fournir un soulagement immédiat (aide directe), une reprise économique (travaux publics) et une réforme durable (Sécurité Sociale, régulation bancaire). Des agences comme la WPA, la TVA et la SEC virent le jour. Bien que la reprise économique fût lente et incomplète, le New Deal redonna espoir, créa des infrastructures durables et établit un filet de sécurité sociale. Réélu triomphalement en 1936, il affronta ensuite la Cour suprême et une récession en 1937. Alors que les tensions internationales montaient, il prépara progressivement les États-Unis à la guerre, soutenant les Alliés via la politique « Cash and Carry » puis la Loi Prêt-Bail. L'attaque de Pearl Harbor le 7 décembre 1941 projeta définitivement le pays dans la Seconde Guerre mondiale. En tant que commandant en chef, il supervisa la mobilisation totale de l'économie, forgea la « Grande Alliance » avec Churchill et Staline, et participa aux conférences décisives (Casablanca, Téhéran, Yalta) qui dessinèrent l'après-guerre.
Heritage
Franklin D. Roosevelt mourut d'une hémorragie cérébrale en avril 1945, à quelques semaines de la capitulation allemande. Son héritage est immense et complexe. Sur le plan intérieur, il transforma la présidence en une institution centrale et active, élargit considérablement le rôle de l'État fédéral dans l'économie et le bien-être social, et forgea une nouvelle coalition politique durable (le « New Deal Coalition »). La Sécurité Sociale, la régulation des marchés financiers et la reconnaissance des droits des travailleurs comptent parmi ses réalisations pérennes. Sur le plan international, il fut l'architecte de la victoire alliée et posa les bases de l'ordre d'après-guerre, notamment en promouvant la création des Nations Unies. Son handicap, largement caché au public de son vivant, est aujourd'hui perçu comme un symbole de son courage. Il reste le seul président américain élu pour quatre mandats, une pratique ensuite interdite par le 22e amendement à la Constitution.
