Introduction
Deng Xiaoping est une figure centrale de l'histoire chinoise du XXe siècle, souvent considéré comme le deuxième après Mao Zedong en importance. Survivant aux purges internes du Parti communiste chinois (PCC), il a su, après la mort de Mao, réorienter fondamentalement la trajectoire du pays. Pragmatique et déterminé, il a substitué à l'idéologie pure une approche économique axée sur les résultats, ouvrant la Chine au monde et jetant les bases de son essor économique spectaculaire.
Jeunesse
Né dans une famille de propriétaires terriens aisés du Sichuan, Deng part très jeune pour la France dans le cadre du Mouvement travail-études (1920-1926). Il y travaille dans des usines, découvre les conditions ouvrières et adhère au communisme, co-fondant même la branche européenne du PCC. De retour en Chine, il rejoint les rangs du Parti et participe à la Longue Marche (1934-1935) aux côtés de Mao, consolidant sa position au sein de l'appareil militaire et politique.
Ascension
Après la fondation de la République populaire en 1949, Deng occupe des postes clés au Secrétariat du Parti. Considéré comme un organisateur talentueux, il est cependant visé et purgé à deux reprises pendant la Révolution culturelle (1966-1976), étant envoyé en 'rééducation' dans une usine. Sa réhabilitation en 1973 est suivie d'une nouvelle disgrâce en 1976. À la mort de Mao et après l'arrestation de la 'Bande des Quatre', Deng opère un retour définitif et devient, en 1978, le leader de fait du pays, marginalisant les partisans de l'orthodoxie maoïste.
Apogee
La période d'apogée de Deng commence avec le 3e Plénum du 11e Comité central en décembre 1978, qui marque le lancement des 'Réformes et de l'Ouverture'. Il met en œuvre des politiques révolutionnaires : décollectivisation des campagnes (système de responsabilité des ménages), création de Zones économiques spéciales (comme Shenzhen) pour attirer les investissements étrangers, tolérance envers une économie de marché limitée et encouragement de l'initiative privée. Sa célèbre phrase 'Peu importe qu'un chat soit noir ou blanc, pourvu qu'il attrape des souris' symbolise ce pragmatisme. Il supervise également la rétrocession de Hong Kong par le Royaume-Uni en 1997. Son autorité fut toutefois marquée par la répression sanglante du mouvement étudiant sur la place Tiananmen en juin 1989.
Heritage
L'héritage de Deng est colossal et ambivalent. Il a transformé la Chine en atelier du monde, sortant des centaines de millions de personnes de la pauvreté et propulsant le pays au rang de deuxième économie mondiale. Le modèle qu'il a instauré – un contrôle politique autoritaire strict du PCC couplé à une économie de marché dynamique – définit toujours la Chine actuelle, souvent appelée le 'modèle de Pékin'. Cependant, cet héritage comprend aussi un creusement des inégalités sociales, une dégradation environnementale et un système politique fermé. Deng reste une figure vénérée officiellement en Chine, son héritage étant considéré comme la base indispensable de la 'renaissance' nationale.
