Introduction
Sir Charles Spencer Chaplin, dit Charlie Chaplin, est une légende du cinéma dont l'influence et la popularité demeurent universelles. Créateur du personnage de Charlot, il a su transcender le cinéma muet pour devenir un artiste complet, maîtrisant tous les aspects de la création cinématographique. Son génie réside dans sa capacité à fusionner la pantomime la plus physique avec une profonde humanité et une satire sociale acérée, faisant de ses films des œuvres à la fois intemporelles et profondément ancrées dans leur époque.
Jeunesse
Né dans une famille d'artistes de music-hall londoniens, Chaplin connaît une enfance marquée par la pauvreté et l'instabilité. Son père est alcoolique et sa mère, chanteuse, connaît des problèmes psychiatriques, conduisant les enfants à l'orphelinat. Il monte sur scène dès l'âge de cinq ans. À l'adolescence, il intègre la troupe de pantomime de Fred Karno, où il perfectionne son art du geste et de l'expression. C'est avec cette troupe qu'il effectue une tournée aux États-Unis en 1913, où il est remarqué par Mack Sennett, le patron de la Keystone Film Company.
Ascension
Engagé par la Keystone en 1914, Chaplin crée presque par hasard le personnage de Charlot lors du tournage de son deuxième film, "Kid Auto Races at Venice". Le costume (pantalon trop large, veste étriquée, chapeau melon, canne et moustache) et la démarche chaloupée sont fixés. Le succès est foudroyant. Il passe ensuite chez Essanay, puis Mutual, et enfin First National, où il gagne un contrôle artistique et financier sans précédent. Durant cette période, il affine son personnage, passant d'un clown farceur à un vagabond poétique et résilient, et réalise des courts-métrages devenus des classiques comme "The Immigrant" (1917) ou "The Kid" (1921), son premier long-métrage.
Apogee
En 1919, il cofonde United Artists avec Mary Pickford, Douglas Fairbanks et D.W. Griffith, s'émancipant définitivement des grands studios. C'est l'ère de ses chefs-d'œuvre muets : "La Ruée vers l'or" (1925), "Le Cirque" (1928, Oscar spécial), "Les Lumières de la ville" (1931, film muet en pleine ère du parlant) et "Les Temps modernes" (1936), satire du travail à la chaîne. En 1940, il réalise son premier film entièrement parlant, "Le Dictateur", une charge audacieuse contre Adolf Hitler et le nazisme, qui contient l'un de ses discours les plus célèbres. Son film suivant, "Monsieur Verdoux" (1947), est une critique acerbe du capitalisme.
Heritage
Les prises de position politiques de Chaplin, son refus de la citoyenneté américaine et des scandales privés le rendent suspect aux yeux du FBI et de la Commission des activités anti-américaines durant le maccarthysme. En 1952, alors qu'il voyage en Europe pour la première de "Les Feux de la rampe", son visa de retour est révoqué. Il s'installe définitivement en Suisse. Il reçoit un Oscar d'honneur en 1972 et est anobli par la reine Élisabeth II en 1975. Charlie Chaplin est considéré comme l'un des premiers artistes mondialisés et un pionnier de l'indépendance artistique. Son personnage de Charlot est une icône universelle de la dignité humaine face à l'adversité.
