Introduction
Aliénor d'Aquitaine, née vers 1122, hérita à la mort de son père, Guillaume X, en 1137, du vaste et riche duché d'Aquitaine, un territoire plus grand que le domaine royal capétien. Cette immense possession, allant de la Loire aux Pyrénées, fit d'elle le plus beau parti d'Europe. Son destin extraordinaire l'amena à être couronnée deux fois reine, à jouer un rôle politique de premier plan pendant plus d'un demi-siècle, et à devenir la matriarche d'une dynastie qui domina l'Occident. Son parcours, entre intrigues de cour, croisades, révoltes familiales et mécénat artistique, incarne la complexité et la puissance féminine au XIIe siècle.
Jeunesse
Élevée à la cour fastueuse de Poitiers, Aliénor reçut une éducation raffinée, typique de la culture occitane, centrée sur la littérature, la poésie, la musique et les arts. Elle parlait l'occitan, le latin et apprit plus tard le français. À seulement quinze ans, à la mort de son père, elle devint duchesse d'Aquitaine et fut immédiatement mariée à l'héritier du trône de France, le futur Louis VII. Le mariage fut célébré à Bordeaux en juillet 1137, et quelques jours plus tard, à la mort de Louis VI, le jeune couple monta sur le trône.
Ascension
Son règne aux côtés de Louis VII fut tumultueux. Reine de France de 1137 à 1152, elle l'accompagna lors de la désastreuse deuxième croisade (1147-1149), un voyage qui mit à jour leurs incompatibilités profondes, tant personnelles que politiques. Aliénor, esprit libre et imprégnée de la culture courtoise du Sud, supportait mal la rigidité et la piété austère de son époux. L'absence d'un héritier mâle (ils eurent deux filles, Marie et Alix) scella leur destin. Le mariage fut annulé en mars 1152 pour cause de consanguinité, libérant Aliénor et son duché.
Apogee
Moins de deux mois après l'annulation, Aliénor épousa Henri Plantagenêt, duc de Normandie et comte d'Anjou, de onze ans son cadet. En 1154, Henri devint roi d'Angleterre, faisant d'Aliénor reine une seconde fois. Leur empire s'étendait de l'Écosse aux Pyrénées. Elle donna naissance à huit enfants, dont deux futurs rois d'Angleterre, Richard Cœur de Lion et Jean sans Terre. Elle gouverna activement l'Aquitaine depuis Poitiers, où sa cour devint un centre brillant de la culture courtoise, inspirant les troubadours comme Bernard de Ventadour. Ses relations avec Henri II se dégradèrent, notamment à cause de ses infidélités et de sa mainmise sur leur fils. En 1173, elle soutint la révolte de ses fils contre leur père. Henri la fit emprisonner pendant seize ans, jusqu'à sa mort en 1189.
Heritage
Libérée par son fils Richard, Aliénor joua un rôle crucial de régente pendant son absence lors de la troisième croisade et pour payer sa rançon. Elle œuvra à maintenir la cohésion de l'empire Plantagenêt. À près de 80 ans, elle traversa les Pyrénées en hiver pour aller chercher sa petite-fille, Blanche de Castille, qu'elle maria au futur Louis VIII de France, préparant ainsi l'avenir. Elle se retira à l'abbaye de Fontevraud, où elle mourut à 82 ans. Son héritage est immense : elle transmit l'Aquitaine à la couronne anglaise, source de siècles de conflits (Guerre de Cent Ans) ; elle fut la mère de deux rois et l'ancêtre des grandes dynasties européennes ; et son patronage fit de la cour d'Aquitaine un berceau décisif de la littérature courtoise et de l'amour chevaleresque.
