Introduction
L'Antiquité romaine constitue l'une des civilisations fondatrices de l'Occident. Partant d'une modeste cité-état du Latium, Rome a forgé un empire méditerranéen unifié, le *Mare Nostrum*, et a légué un héritage juridique, linguistique, architectural et politique qui façonne encore notre monde moderne. Cette période, longue de plus de douze siècles, est traditionnellement divisée en trois grandes phases : la Monarchie, la République et l'Empire.
Description
La période de la Monarchie (753-509 av. J.-C.) est enveloppée de légendes, comme celle de Romulus et Rémus. Elle voit l'établissement des premières institutions et la domination des rois étrusques. La République (509-27 av. J.-C.) succède à la monarchie et instaure un système politique complexe fondé sur la séparation des pouvoirs entre magistrats (consuls), Sénat et assemblées populaires. C'est l'époque de l'expansion fulgurante : conquête de l'Italie, victoires contre Carthage (guerres puniques), puis soumission du monde hellénistique. Les crises sociales et les guerres civiles du Ier siècle av. J.-C. (Marius, Sylla, César, Pompée) mènent à la fin du régime. L'Empire (27 av. J.-C. - 476 ap. J.-C. en Occident) commence avec Auguste, qui établit le Principat, un régime monarchique masqué sous des apparences républicaines. La *Pax Romana* (Ier-IIe siècles ap. J.-C.) apporte stabilité et prospérité. L'Empire atteint son extension maximale sous Trajan. À partir du IIIe siècle, il fait face à des crises militaires, économiques et politiques (« Anarchie militaire »). Les réformes de Dioclétien (Tétrarchie) et de Constantin (fondation de Constantinople, christianisme officiel) le réorganisent, mais la division définitive entre Orient et Occident en 395 précipite la chute de Rome face aux invasions barbares en 476. L'Empire d'Orient (byzantin) perdure jusqu'en 1453.
Histoire
L'histoire romaine est une saga d'expansion et d'adaptation. Après la fondation mythique, la République s'impose par une armée de citoyens-soldats disciplinée et une diplomatie pragmatique. La victoire contre Hannibal (202 av. J.-C.) assure l'hégémonie en Méditerranée occidentale. La conquête génère d'immenses richesses mais aussi de profondes inégalités, source de conflits (réformes des Gracques, révolte de Spartacus). Jules César conquiert la Gaule et son assassinat en 44 av. J.-C. plonge Rome dans une nouvelle guerre civile, remportée par son fils adoptif Octavien (futur Auguste). Les deux premiers siècles de l'Empire sont un âge d'or, avec la construction de routes, d'aqueducs et de villes. Le christianisme, persécuté puis adopté par Constantin (édit de Milan, 313), devient religion d'État en 380. Les pressions externes (Germains, Perses) et les faiblesses internes conduisent au sac de Rome par les Wisigoths d'Alaric en 410 et à la déposition du dernier empereur d'Occident, Romulus Augustule, en 476.
Caracteristiques
La civilisation romaine se caractérise par son sens pratique et son génie de l'organisation. Politiquement, elle invente des concepts comme la citoyenneté (étendue progressivement à tout l'Empire par l'édit de Caracalla en 212), le Sénat comme corps délibératif, et un droit écrit sophistiqué (Loi des Douze Tables, droit romain codifié sous Justinien). Son armée, structurée en légions, est une machine de guerre et un vecteur de romanisation. L'ingénierie est prodigieuse : réseau de voies pavées, aqueducs, arcs de triomphe, amphithéâtres (Colisée), thermes et le béton (*opus caementicium*). Culturellement, Rome assimile l'héritage grec (mythologie, art, philosophie) et le diffuse. La société est hiérarchisée (patriciens/plébéiens, citoyens/non-citoyens, libres/esclaves) et patriarcale. La langue latine est le ciment administratif et culturel, donnant naissance aux langues romanes.
Importance
L'importance de l'Antiquité romaine est colossale. Elle a transmis le latin, base du vocabulaire scientifique et juridique européen. Le droit romain est le fondement des systèmes juridiques continentaux. Ses conceptions de l'État, de la loi et de la citoyenneté ont influencé les penseurs politiques de la Renaissance aux Lumières. Le réseau urbain et routier de l'Europe suit souvent ses tracés. L'Église catholique a repris ses structures administratives et a perpétué sa langue. L'art et l'architecture romains ont été des modèles constants (Renaissance, néoclassicisme). Enfin, l'idée même d'empire et d'unité européenne a hanté l'histoire du continent, de Charlemagne à l'Union européenne. Rome a créé un cadre civilisationnel dans lequel l'Europe s'est construite.
