Introduction
La Première Guerre mondiale, souvent appelée la Grande Guerre, fut le premier conflit armé à l'échelle planétaire. Elle mobilisa plus de 70 millions de militaires, fit environ 20 millions de morts (militaires et civils) et 21 millions de blessés. Elle marqua la fin de l'ordre géopolitique du XIXe siècle, entraînant la chute de quatre grands empires (allemand, austro-hongrois, ottoman et russe) et l'émergence de nouvelles nations et idéologies.
Description
La guerre opposa deux grandes coalitions : les Alliés, centrés sur la Triple-Entente (France, Royaume-Uni, Empire russe) rejoints par l'Italie (1915), les États-Unis (1917) et d'autres, et les Empires centraux (Allemagne, Autriche-Hongrie, Empire ottoman et Bulgarie). Le front occidental, de la mer du Nord à la Suisse, fut caractérisé par une guerre de position et de tranchées extrêmement coûteuse en vies humaines (Verdun, la Somme). Les fronts oriental, italien et balkanique furent plus mobiles. La guerre fut aussi maritime, avec le blocus allié et la guerre sous-marine à outrance menée par l'Allemagne, et vit les premières utilisations massives de technologies nouvelles : chars d'assaut, avions de combat, gaz toxiques.
Histoire
L'étincelle du conflit fut l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand, héritier du trône d'Autriche-Hongrie, à Sarajevo le 28 juin 1914 par un nationaliste serbe. Cet événement déclencha une crise diplomatique en cascade (crise de juillet) aboutissant à la mobilisation générale et aux déclarations de guerre. L'Allemagne, via le plan Schlieffen, envahit la Belgique neutre et le nord de la France en août 1914, mais fut stoppée lors de la bataille de la Marne. La guerre s'enlisa ensuite. L'année 1917 fut un tournant : entrée en guerre des États-Unis après le torpillage de navires par les U-boote et la révélation du télégramme Zimmermann, et révolution en Russie aboutissant à la paix séparée de Brest-Litovsk (mars 1918). Les offensives allemandes du printemps 1918 échouèrent, et la contre-offensive alliée, soutenue par les troupes américaines, força l'Allemagne à demander l'armistice, signé le 11 novembre 1918. Le traité de Versailles (1919) imposa à l'Allemagne des conditions très dures.
Caracteristiques
Cette guerre présenta plusieurs caractéristiques inédites. C'était une guerre totale, mobilisant toutes les ressources économiques, scientifiques et humaines des nations. La guerre industrielle atteignit son paroxysme avec une production massive d'armements et une logistique complexe. La guerre de tranchées, avec son no man's land, ses réseaux de barbelés et ses assauts frontaux sous le feu des mitrailleuses, symbolisa l'horreur et l'immobilisme du front occidental. La propagande et la censure jouèrent un rôle crucial pour soutenir l'effort de guerre et le moral des populations à l'arrière. Le conflit fut également un laboratoire de la violence de masse contre les civils (génocide arménien dans l'Empire ottoman, occupations brutales).
Importance
L'importance de la Première Guerre mondiale est fondamentale. Elle bouleversa l'ordre mondial, créant de nouveaux États en Europe centrale et orientale (Pologne, Tchécoslovaquie, Yougoslavie) sous l'égide de la Société des Nations. Le traité de Versailles, perçu comme un Diktat en Allemagne, y nourrit un profond ressentiment et un nationalisme revanchard, favorisant la montée du nazisme. L'effondrement de l'Empire russe permit la consolidation de la révolution bolchevique et la création de l'URSS. Socialement, la guerre accéléra l'émancipation des femmes (entrée massive sur le marché du travail) et ébranla les anciennes hiérarchies. Culturellement, elle engendra un profond traumatisme, un sentiment de désillusion exprimé par les artistes et écrivains du mouvement Dada et de la « génération perdue ». Elle posa les bases géopolitiques et idéologiques du « court vingtième siècle » et de ses conflits à venir.
