Introduction
La guerre russo-japonaise (1904-1905) est un conflit impérialiste majeur qui a éclaté en Extrême-Orient. Elle oppose deux empires expansionnistes : la Russie, puissance européenne cherchant un accès à des ports libres de glace et à une sphère d'influence en Asie, et le Japon, puissance émergente moderne désireuse de sécuriser ses conquêtes en Corée et en Mandchourie. Ce fut la première grande guerre du XXe siècle et la première fois qu'une puissance asiatique moderne vainquait une puissance européenne, bouleversant l'ordre géopolitique mondial.
Description
Le théâtre principal des opérations fut la région de la Mandchourie, notamment la péninsule du Liaodong et Port-Arthur, ainsi que les mers Jaune et du Japon. Les causes immédiates sont l'échec des négociations sur le partage des sphères d'influence en Corée et l'expansion russe en Mandchourie après l'occupation de la Mandchourie à la suite de la révolte des Boxers (1900). Le Japon, allié à la Grande-Bretagne depuis 1902, exigea le retrait russe. Face au refus et aux atermoiements de Saint-Pétersbourg, le Japon lança une attaque surprise contre la flotte russe à Port-Arthur le 8 février 1904, sans déclaration de guerre formelle.
Histoire
La guerre se déroula en deux phases principales : le siège de Port-Arthur et les grandes batailles en Mandchourie. Après l'attaque surprise, la marine japonaise tenta de bloquer la flotte russe à Port-Arthur. Sur terre, l'armée japonaise débarqua en Corée et en Mandchourie, remportant des victoires à la bataille du Yalou (avril-mai 1904) et avançant vers Port-Arthur. Le long et coûteux siège de la forteresse russe dura de mai 1904 à janvier 1905, se terminant par une capitulation russe humiliante. Parallèlement, la grande bataille terrestre de Liaoyang (août-septembre 1904) et celle de Mukden (février-mars 1905), l'une des plus grandes batailles de l'histoire jusqu'alors, furent des victoires japonaises tactiques, bien que coûteuses. L'événement le plus décisif fut la bataille navale de Tsushima (27-28 mai 1905). La flotte de la Baltique russe, ayant effectué un épique voyage de huit mois depuis l'Europe, fut anéantie par la flotte japonaise de l'amiral Tōgō Heihachirō en l'espace de deux jours. Cette défaite catastrophique convainquit la Russie, affaiblie par des troubles intérieurs, de rechercher la paix.
Caracteristiques
Cette guerre présenta plusieurs caractéristiques novatrices et révélatrices. Elle fut la première à utiliser massivement des technologies modernes comme les canons à tir rapide, les mitrailleuses, les mines navales, les torpilles et la télégraphie sans fil. Les tranchées et les barbelés, préfigurant la Première Guerre mondiale, furent largement employés lors du siège de Port-Arthur. La logistique sur de vastes distances (pour la Russie) et la mobilisation nationale (pour le Japon) jouèrent un rôle crucial. La guerre fut extrêmement meurtrière pour l'époque, avec des pertes estimées à environ 130 000 morts (principalement russes) et un nombre bien plus élevé de blessés. Elle mit également en lumière les graves faiblesses de l'état-major russe, sa corruption et son incompétence, contrastant avec la discipline, la planification et le patriotisme de l'armée japonaise.
Importance
L'impact de la guerre russo-japonaise fut profond et mondial. Sur le plan géopolitique, elle établit le Japon comme une grande puissance mondiale et la première puissance d'Asie de l'Est. La Russie vit son prestige gravement entamé et son expansion en Extrême-Orient stoppée. Le traité de Portsmouth (5 septembre 1905), médié par le président américain Theodore Roosevelt, accorda au Japon le bail de la péninsule du Liaodong (avec Port-Arthur), le contrôle de la voie ferrée en Mandchourie du Sud, la moitié sud de l'île de Sakhaline et un protectorat de fait sur la Corée (annexée en 1910). En Russie, la défaite exacerba le mécontentement populaire et précipita la Révolution de 1905, forçant le tsar Nicolas II à concéder une Douma (parlement). Pour les peuples colonisés d'Asie et d'Afrique, la victoire japonaise fut un symbole puissant, démontrant qu'une nation non-blanche pouvait vaincre une puissance européenne, inspirant les mouvements nationalistes. Enfin, la course aux armements navals, notamment entre la Grande-Bretagne et l'Allemagne, s'intensifia, les leçons de Tsushima étant étudiées par toutes les marines du monde.
