Introduction
La guerre franco-prussienne (19 juillet 1870 – 10 mai 1871) est un conflit fondateur de l'Europe moderne. Elle marque l'apogée de la puissance prussienne orchestrée par le chancelier Otto von Bismarck et le point d'effondrement du Second Empire de Napoléon III. Bien plus qu'une simple guerre entre deux nations, elle fut le catalyseur décisif de l'unification allemande et le germe de tensions futures, notamment les deux guerres mondiales.
Description
La guerre fut déclenchée par la fameuse Dépêche d'Ems, un télégramme diplomatique habilement édité par Bismarck pour provoquer la France et lui faire déclarer la guerre, présentant ainsi la Prusse comme la victime d'une agression. Les forces de la Confédération de l'Allemagne du Nord, dirigée par la Prusse, et des États du Sud de l'Allemagne (Bade, Wurtemberg, Bavière) se mobilisèrent rapidement. L'armée française, malgré sa réputation et son équipement moderne (comme le fusil Chassepot), souffrait d'une organisation déficiente, d'un commandement médiocre et d'une logistique catastrophique. L'armée prussienne, quant à elle, bénéficiait de la supériorité de son artillerie (canons Krupp en acier), d'un état-major brillant (dirigé par Helmuth von Moltke) et d'un système de mobilisation par chemin de fer bien rodé.
Histoire
Les hostilités débutent en août 1870. Les premières batailles frontalières (Wissembourg, Frœschwiller-Wœrth, Forbach-Spicheren) tournent rapidement au désastre pour les Français, qui sont repoussés. Les principales armées françaises, commandées par le maréchal Bazaine, sont enfermées dans Metz après une série de défaites. Napoléon III et le maréchal Mac-Mahon tentent de les secourir mais sont interceptés et encerclés à Sedan. Le 2 septembre 1870, l'empereur capitule avec toute son armée. Cet événement provoque à Paris la chute du Second Empire et la proclamation de la République le 4 septembre. Un Gouvernement de la Défense nationale poursuit la guerre. Les Prussiens assiègent Paris du 19 septembre 1870 au 28 janvier 1871. Malgré des tentatives de sortie et la levée d'armées de province (notamment par Gambetta), la résistance est vaine. L'armistice est signé le 28 janvier 1871. Le traité de paix définitif, le traité de Francfort (10 mai 1871), est draconien : la France cède l'Alsace (sauf Belfort) et une partie de la Lorraine (le département de la Moselle) à l'Empire allemand nouvellement proclamé dans la galerie des Glaces de Versailles le 18 janvier 1871. Elle doit aussi payer une indemnité de guerre colossale de 5 milliards de francs-or et subir une occupation militaire jusqu'au paiement complet.
Caracteristiques
Cette guerre présente plusieurs caractéristiques marquantes. C'est une guerre courte (six mois de combats actifs) mais intense, souvent considérée comme le premier conflit "moderne" en Europe, avec l'utilisation massive du chemin de fer pour la logistique et la mobilisation, du télégraphe pour les communications, et d'armes à feu à chargement par la culasse. Elle voit également les débuts de la guerre de siège à grande échelle avec le bombardement de Paris et de nombreuses places fortes. La guerre est aussi une guerre civile française latente, la défaite contre l'extérieur débouchant directement sur la Commune de Paris (mars-mai 1871), une insurrection populaire et révolutionnaire violemment réprimée par le gouvernement français de Thiers.
Importance
L'importance de la guerre franco-prussienne est immense. Elle consacre l'émergence d'une nouvelle grande puissance unifiée au cœur de l'Europe : l'Empire allemand, qui dominera la scène continentale jusqu'en 1945. Pour la France, c'est la "Grande Dépression nationale", une humiliation fondatrice de la Troisième République, marquée par un profond désir de revanche (la "Revanche") et le culte des "Provinces Perdues" (Alsace-Lorraine). La perte de ces territoires riches et stratégiques créa un irrédentisme permanent. L'équilibre des puissances établi au Congrès de Vienne en 1815 est totalement détruit, remplacé par une instabilité et une rivalité franco-allemande qui seront l'une des causes profondes de la Première Guerre mondiale. La guerre accéléra également la course aux armements et aux alliances qui caractérisa la fin du XIXe siècle.
