Introduction
La Guerre du Golfe (2 août 1990 – 28 février 1991) représente un tournant dans l'ordre géopolitique post-Guerre froide. Elle est la première grande crise internationale depuis la chute du Mur de Berlin et a démontré la capacité de la communauté internationale, sous l'égide des Nations Unies, à se mobiliser contre une agression caractérisée. Ce conflit a également été le théâtre d'une démonstration technologique sans précédent de la puissance militaire occidentale, marquant l'avènement de la 'Révolution dans les affaires militaires'.
Description
Le conflit se décompose en deux phases principales : l'opération 'Bouclier du désert', phase défensive de déploiement des forces de la coalition en Arabie saoudite pour la protéger d'une éventuelle invasion, et l'opération 'Tempête du désert', phase offensive pour libérer le Koweït. La campagne aérienne, débutée le 17 janvier 1991, fut l'une des plus intenses de l'histoire, avec près de 100 000 sorties aériennes visant à détruire le commandement, le contrôle, la défense aérienne et les capacités offensives de l'Irak. L'offensive terrestre, lancée le 24 février, a duré seulement 100 heures, exploitant la supériorité aérienne, la mobilité des blindés et la désorganisation des forces irakiennes. Les combats ont principalement eu lieu au Koweït et dans le sud de l'Irak.
Histoire
Les racines du conflit remontent à la fin de la guerre Iran-Irak (1980-1988), qui a laissé l'Irak lourdement endetté, notamment envers le Koweït. Bagdad accusait son voisin de pratiquer une extraction pétrolière excessive depuis le champ pétrolifère de Rumaila, à cheval sur la frontière, et de faire baisser les prix du pétrole. Le 2 août 1990, l'Irak envahit et annexe le Koweït, le déclarant sa '19e province'. Le Conseil de sécurité de l'ONU adopte une série de résolutions, dont la résolution 660 exigeant le retrait immédiat, et la résolution 678 autorisant le recours à 'tous les moyens nécessaires' après le 15 janvier 1991 si l'Irak ne se retirait pas. Une vaste coalition menée par les États-Unis (général Norman Schwarzkopf) et comprenant des pays arabes comme l'Arabie saoudite, l'Égypte et la Syrie, se constitue. Après l'échec des ultimes tentatives diplomatiques, la coalition lance l'offensive. La guerre se termine par un cessez-le-feu le 28 février 1991, l'Irak acceptant les résolutions de l'ONU et libérant le Koweït.
Caracteristiques
Cette guerre est emblématique de l'asymétrie technologique. La coalition a déployé des armes de précision (bombes guidées par laser/GPS), des avions furtifs (F-117 Nighthawk), une supériorité écrasante en matière de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR), et un système de commandement intégré. Face à cela, l'armée irakienne, pourtant la 4e du monde en effectifs, était figée dans une doctrine soviétique dépassée. Le conflit a aussi été marqué par une couverture médiatique en direct et contrôlée ('journalisme embarqué'), et par des crises environnementales (marées noires délibérées et incendies de puits de pétrole par les forces irakiennes en retraite). L'utilisation de missiles Scud par l'Irak contre Israël (pour tenter de fracturer la coalition) et l'Arabie saoudite fut une autre caractéristique notable.
Importance
L'impact de la Guerre du Golfe est considérable. Sur le plan régional, elle a confirmé la prééminence sécuritaire des États-Unis au Moyen-Orient et a conduit à l'établissement de bases militaires permanentes dans le Golfe. Elle a affaibli mais non renversé Saddam Hussein, dont le régime a réprimé dans le sang des soulèvements chiites et kurdes, conduisant à l'établissement de zones d'exclusion aérienne au nord et au sud de l'Irak. L'ONU a imposé un régime de sanctions drastiques et un programme de désarmement (UNSCOM). Le conflit a laissé un sentiment d'inachevé et des tensions qui ont directement contribué à la guerre d'Irak de 2003. Il a aussi profondément marqué les opinions publiques, notamment aux États-Unis où il a généré un 'syndrome du Golfe' (maladies inexpliquées chez les vétérans) et en France où il a relancé le débat sur le rôle de l'armée.
