Introduction
La Guerre de Trente Ans est souvent considérée comme la dernière grande guerre religieuse européenne et la première guerre moderne d'ampleur continentale. Elle débuta comme un conflit local dans le royaume de Bohême, lié aux tensions religieuses et aux libertés politiques au sein du Saint-Empire, avant de dégénérer en une lutte hégémonique complexe impliquant la plupart des grandes puissances européennes. Ses combats, ses famines et ses épidémies causèrent des ravages démographiques et humanitaires catastrophiques en Allemagne.
Description
La guerre est traditionnellement divisée en quatre phases principales. La phase bohémienne (1618-1625) débuta par la Défenestration de Prague et la révolte des États protestants de Bohême contre l'empereur Ferdinand II, aboutissant à leur défaite à la Montagne Blanche (1620). La phase danoise (1625-1629) vit l'intervention du roi protestant Christian IV de Danemark, battu par les armées impériales commandées par Wallenstein et Tilly. La phase suédoise (1630-1635) fut marquée par l'entrée en guerre spectaculaire du roi Gustave II Adolphe de Suède, champion du protestantisme, qui remporta des victoires majeures (Breitenfeld, 1631) avant d'être tué à Lützen (1632). Enfin, la phase française ou 'suédo-française' (1635-1648) devint ouvertement un conflit politique européen, la France catholique de Richelieu s'alliant aux puissances protestantes pour affaiblir la maison des Habsbourg, tant en Autriche qu'en Espagne.
Histoire
Le conflit s'enclencha le 23 mai 1618 lorsque des nobles protestants de Bohême jetèrent par les fenêtres du château de Prague (la Défenestration) les gouverneurs impériaux, symbolisant leur rejet de la politique de reconquête catholique de Ferdinand II. La défaite des rebelles à la Montagne Blanche en 1620 sembla sceller la victoire des Habsbourg. L'édit de Restitution (1629), ordonnant la restitution des biens ecclésiastiques sécularisés depuis 1552, exacerba les tensions. L'intervention suédoise puis française transforma la guerre. Les combats, extrêmement brutaux, furent marqués par le pillage systématique des armées (notamment des mercenaires comme ceux de Wallenstein) et la propagation d'épidémies. Les négociations de paix commencèrent en 1644 et aboutirent aux traités de Westphalie signés en 1648 à Münster et Osnabrück.
Caracteristiques
Cette guerre présente plusieurs caractéristiques majeures. C'est une guerre de religion qui évolue en guerre d'État à caractère politique et dynastique. Elle est marquée par l'importance des mercenaires et le développement d'armées permanentes, avec des innovations tactiques (mobilité de l'infanterie suédoise). La violence est systémique et ciblée contre les civils, avec des atrocités comme le sac de Magdebourg en 1631, qui devint un symbole de l'horreur de la guerre. Le conflit est aussi une crise financière et démographique majeure pour le Saint-Empire, dont certaines régions perdirent jusqu'à 50% de leur population.
Importance
L'importance de la Guerre de Trente Ans est fondamentale. Les traités de Westphalie établirent le principe de la souveraineté des États et de la non-ingérence, fondant le système international moderne. Ils entérinèrent la division religieuse de l'Europe selon le principe 'cujus regio, ejus religio' et consacrèrent l'affaiblissement définitif de l'autorité impériale au profit des princes allemands. La France émergea comme la puissance dominante du continent, tandis que l'Espagne entama son déclin. Les ravages en Europe centrale laissèrent un traumatisme durable et retardèrent son développement économique et politique pour des décennies. La guerre marqua ainsi la fin de l'ère des guerres de religion et le début de l'ère des conflits entre États-nations souverains.
