Introduction
La Guerre de Sécession, ou Guerre Civile Américaine, est l'événement le plus traumatisant et le plus déterminant de l'histoire des États-Unis. Elle mit en jeu l'existence même de la nation, son système économique et social, et les principes fondateurs de liberté et d'égalité. Ce conflit fratricide, d'une intensité et d'une ampleur sans précédent sur le continent, a redéfini le pays et jeté les bases de l'Amérique moderne.
Description
La guerre opposa les États-Unis d'Amérique, l'Union dirigée par le président Abraham Lincoln et composée principalement d'États du Nord et de l'Ouest, aux États confédérés d'Amérique, une confédération de onze États du Sud qui firent sécession entre décembre 1860 et juin 1861. Les causes profondes étaient l'esclavage, l'économie (une société industrielle et commerciale au Nord contre une société agraire et plantationnaire au Sud), et le conflit constitutionnel sur la souveraineté des États face au gouvernement fédéral. L'élection d'Abraham Lincoln, candidat du Parti républicain opposé à l'expansion de l'esclavage, fut l'élément déclencheur de la sécession. La guerre fut marquée par des batailles d'une violence extrême (Gettysburg, Antietam, Shiloh), un blocus naval de l'Union, et une guerre totale visant les ressources et la population civile du Sud.
Histoire
Le conflit débuta le 12 avril 1861 par l'attaque des Confédérés sur le Fort Sumter en Caroline du Sud. La première phase (1861-1862) vit des succès confédérés à l'Est (bataille de Bull Run) mais des avancées de l'Union à l'Ouest. Le tournant survint en 1862-1863. La Proclamation d'émancipation d'Abraham Lincoln (1er janvier 1863) transforma officiellement l'objectif de la guerre en une croisade pour la liberté des esclaves. La défaite confédérée à Gettysburg (juillet 1863) et la chute de Vicksburg marquèrent le reflux irrémédiable du Sud. Sous le commandement du général Ulysses S. Grant, l'Union appliqua une stratégie d'usure. Le général confédéré Robert E. Lee se rendit finalement à Grant à Appomattox Court House, en Virginie, le 9 avril 1865. La guerre prit officiellement fin avec la reddition des dernières armées confédérées en mai et juin 1865.
Caracteristiques
La Guerre de Sécession fut la première guerre industrielle et « moderne ». Elle vit l'utilisation massive du chemin de fer pour le transport des troupes et du télégraphe pour les communications. Les tranchées et les fortifications de campagne préfigurèrent la Première Guerre mondiale. Les armes furent plus meurtrières (fusils à canon rayé, mitrailleuses primitives, cuirassés comme le USS Monitor et le CSS Virginia). Ce fut aussi une guerre politique et médiatique, avec une couverture photographique importante (Mathew Brady) et une mobilisation de l'opinion publique. La participation de près de 180 000 soldats noirs dans les rangs de l'Union fut cruciale pour la victoire du Nord.
Importance
L'importance de la Guerre de Sécession est colossale. Elle préserva l'Union en établissant de manière définitive la suprématie du gouvernement fédéral sur les États. Le XIIIe amendement à la Constitution (ratifié en 1865) abolit l'esclavage sur tout le territoire. Les XIVe et XVe amendements garantirent la citoyenneté et le droit de vote aux anciens esclaves, posant les bases juridiques des droits civiques. Le conflit accéléra l'industrialisation et la centralisation du pays. Le Sud fut dévasté économiquement et socialement, entrant dans une longue période de reconstruction (1865-1877) marquée par des tensions raciales et l'émergence des lois Jim Crow. La mémoire de la guerre, le « Lost Cause » du Sud, et la question raciale continuent d'influencer profondément la société et la politique américaines.
