Introduction
La Guerre de Crimée (1853-1856) est un conflit complexe, souvent considéré comme la première 'guerre moderne' en raison de l'utilisation de technologies nouvelles (chemins de fer, télégraphe, navires à vapeur, fusils rayés) et de sa couverture médiatique par des correspondants de guerre. Elle éclate à la suite de tensions géopolitiques de longue date concernant le déclin de l'Empire ottoman (la 'Question d'Orient') et les ambitions de la Russie tsariste sur les détroits et la protection des chrétiens orthodoxes dans l'Empire ottoman.
Description
Le prétexte immédiat du conflit est un différend entre la Russie et la France sur la garde des Lieux Saints de Jérusalem, sous suzeraineté ottomane. Le tsar Nicolas Ier, se présentant comme le protecteur des orthodoxes, exige un protectorat sur tous les sujets chrétiens de l'Empire ottoman. Le sultan, soutenu par la France et la Grande-Bretagne, refuse. La Russie envahit les principautés danubiennes (Moldavie et Valachie), provoquant la déclaration de guerre de l'Empire ottoman en octobre 1853. Après la destruction de la flotte ottomane à Sinope, la France et la Grande-Bretagne entrent en guerre aux côtés des Ottomans en mars 1854 pour contenir l'expansionnisme russe. Le royaume de Sardaigne (Piémont) les rejoint en 1855, cherchant à gagner le soutien français pour l'unification italienne.
Histoire
Le théâtre principal des opérations se déplace en Crimée avec le débarquement des forces alliées en septembre 1854. Le siège de la base navale russe de Sébastopol, qui dura près d'un an (septembre 1854 - septembre 1855), constitue le cœur du conflit. Il est ponctué par des batailles meurtrières et souvent mal coordonnées (Alma, Balaklava, Inkerman). La charge de la Brigade légère à Balaklava devient un symbole de l'incompétence commandement. Les conditions de vie des soldats, tant alliés que russes, sont épouvantables, marquées par le froid, la maladie (choléra, typhus) et des soins médicaux déficients, mis en lumière par des figures comme Florence Nightingale, pionnière des soins infirmiers modernes. La chute de Sébastopol en septembre 1855 scelle le sort de la Russie. Les combats cessent après la prise de la forteresse sud de Sébastopol. Les négociations aboutissent au traité de Paris, signé le 30 mars 1856.
Caracteristiques
Cette guerre présente plusieurs caractéristiques novatrices. C'est une guerre de tranchées et de siège avant l'heure. Sur le plan technologique, elle voit l'utilisation généralisée de fusils à canon rayé (plus précis et à plus longue portée), de navires à vapeur blindés, du télégraphe électrique pour les communications et des chemins de fer pour la logistique (notamment la ligne Balaklava-Sébastopol construite par les Britanniques). C'est aussi la première guerre à être couverte quasi en direct par des photographes (comme Roger Fenton) et des correspondants de guerre (comme William Howard Russell du Times), influençant l'opinion publique. La gestion sanitaire désastreuse conduira à des réformes majeures dans les services de santé militaires.
Importance
La Guerre de Crimée a un impact géopolitique profond. Le traité de Paris neutralise la mer Noire : la Russie et l'Empire ottoman ne peuvent plus y avoir de flotte de guerre, ce qui est une humiliation majeure pour la Russie. L'intégrité de l'Empire ottoman est garantie, mais son affaiblissement est confirmé. L'Autriche, restée neutre mais hostile à la Russie, se retrouve isolée diplomatiquement, ce qui facilitera les mouvements d'unification italienne et allemande. Pour la France, c'est un succès qui restaure le prestige napoléonien. La guerre accélère les réformes militaires en Russie (notamment l'abolition du servage en 1861) et expose la faiblesse de son système autocratique. Elle marque la fin du concert européen établi en 1815 et ouvre une période d'instabilité et de réalignements en Europe.
