Fondation de Rome

21 avril -753Rome, Italie Âge du Fer / Antiquité

Selon la tradition romaine, Rome est fondée le 21 avril 753 av. J.-C. par Romulus, qui trace le sillon sacré (pomerium) autour du Palatin. Cet événement mythique marque le début de l'ère ab urbe condita (à partir de la fondation de la Ville) et symbolise la naissance d'une civilisation qui dominera la Méditerranée. La date, établie par l'érudit Varron au Ier siècle av. J.-C., sert de point de référence chronologique majeur pour l'histoire romaine.

Titre

Le récit légendaire de la fondation

Description

Le récit canonique, transmis par Tite-Live, Denys d'Halicarnasse et Plutarque, est le suivant : Romulus et Rémus, fils du dieu Mars et de la vestale Rhéa Silvia, sont abandonnés sur le Tibre. Sauvés par une louve qui les allaite, puis recueillis par le berger Faustulus, ils grandissent et découvrent leurs origines royales. Devenus adultes, ils décident de fonder une ville à l'endroit où ils ont été sauvés. Pour déterminer qui la gouvernera, ils consultent les auspices (augure). Rémus voit le premier six vautours, mais Romulus en voit ensuite douze. La dispute dégénère et Romulus tue son frère, devenant ainsi le premier roi. Le 21 avril, jour de la fête de Pales (déesse des bergers), Romulus trace avec une charrue le sillon sacré (pomerium) délimitant l'enceinte religieuse et militaire de la ville sur la colline du Palatin. Il jure de tuer quiconque le franchirait. Rémus, pour le défier, saute par-dessus le sillon et est tué par Romulus ou son lieutenant Celer. Romulus donne alors son nom à la ville (Roma) et établit les premières institutions : il crée un asile pour attirer des habitants (les premiers Romains sont souvent des bannis et des aventuriers), organise l'enlèvement des Sabines pour obtenir des femmes, et forme un Sénat de cent patres (pères), origine de l'aristocratie patricienne.

Anecdotes

La Louve du Capitole

La célèbre statue de la Louve capitoline (en bronze, probablement étrusque, datée du Ve siècle av. J.-C.) est devenue le symbole universel de Rome. Les jumeaux Romulus et Rémus lui ont été ajoutés à la Renaissance. L'animal, associé au dieu Mars, pourrait aussi symboliser la prostituée (lupa en latin) qui, selon une version alternative, aurait recueilli les enfants.

Les Parilia et le Natalis Romae

La fondation est délibérément placée le jour des Parilia, une fête pastorale en l'honneur de Pales. En associant la naissance de la ville à cette fête rurale, les Romains soulignent leurs origines agropastorales et la protection divine. Cette date est encore célébrée aujourd'hui à Rome comme le 'Natale di Roma'.

L'Augure des Vautours

L'augure, pratique religieuse fondamentale, légitime le pouvoir de Romulus. Le vautour, oiseau de proie qui ne laisse rien de sa victime, est interprété comme un signe de la future voracité guerrière et de l'impérialisme romain. Le chiffre douze préfigure peut-être les douze siècles de puissance que devait durer Rome selon certaines croyances.

L'Archéologie et la légende

Les fouilles sur le Palatin et au Forum ont révélé des traces d'habitats et de sépultures datant du milieu du VIIIe siècle av. J.-C., confirmant l'existence d'une petite communauté à cette époque. Une tombe à fosse, interprétée comme le 'tombau de Romulus', a été identifiée au Comitium. Ainsi, la légende s'enracine dans une réalité historique : la formation d'une cité par la fédération de villages latins.

Sources

• Tite-Live, 'Histoire romaine', Livre I

• Denys d'Halicarnasse, 'Antiquités romaines', Livre I

• Plutarque, 'Vies parallèles', Vie de Romulus

• Virgile, 'Énéide' (pour le mythe des origines troyennes)

• Marcus Terentius Varron, 'Antiquités humaines et divines' (fragments)

• Andrea Carandini, 'La Naissance de Rome' (travaux archéologiques)