Titre
Une cérémonie d'apparat entre tradition et innovation
Description
La cérémonie, préparée minutieusement, dure près de cinq heures. Elle est présidée par le pape Pie VII, dont la présence est capitale pour conférer une légitimité religieuse, mais dont le rôle est strictement limité au sacre. Napoléon et Joséphine arrivent en grand cortège. Le moment le plus célèbre survient lorsque Napoléon, refusant de se faire couronner par le pape, saisit la couronne et se la place lui-même sur la tête, symbolisant qu'il tient son pouvoir de sa propre volonté et de la nation, et non de l'Église. Il couronne ensuite Joséphine, l'établissant comme impératrice. Le serment prêté sur l'Évangile engage l'Empereur à maintenir l'intégrité du territoire, le Concordat et la liberté des cultes, l'égalité des droits, et la vente des biens nationaux. La cérémonie mêle ainsi des éléments carolingiens (le sacre à Reims est transposé à Paris), révolutionnaires (présence des corps constitués) et des innovations purement napoléoniennes. Le peintre Jacques-Louis David est chargé d'immortaliser l'événement dans un tableau monumental, 'Le Sacre de Napoléon', qui glorifie et fixe pour la postérité cette mise en scène du pouvoir.
