Titre
Déroulement : La rédaction et l'adoption d'un texte fondateur
Description
Le 7 juin 1776, Richard Henry Lee de Virginie présente une résolution au Congrès déclarant que 'ces Colonies unies sont, et de droit doivent être, des États libres et indépendants'. Un comité de cinq membres est formé le 11 juin pour rédiger une déclaration formelle justifiant cette séparation : Thomas Jefferson (Virginie), John Adams (Massachusetts), Benjamin Franklin (Pennsylvanie), Roger Sherman (Connecticut) et Robert R. Livingston (New York). Jefferson, reconnu pour son talent littéraire et ses idées claires, est chargé de la rédaction du premier jet. En moins de trois semaines, il produit un texte en trois parties : un préambule philosophique posant les principes des droits inaliénables (vie, liberté, recherche du bonheur) et de la souveraineté populaire ; une longue liste de griefs contre le roi George III, l'accusant de tyrannie et rompant ainsi le lien avec la Couronne ; enfin une conclusion proclamant solennellement l'indépendance. Le comité, puis le Congrès dans son ensemble, débattent et amendent le texte du 28 juin au 4 juillet, supprimant notamment un passage critique sur l'esclavage. Le 2 juillet, le Congrès adopte la résolution d'indépendance de Lee. Le 4 juillet, après l'approbation du texte définitif de la Déclaration, le Congrès adopte officiellement la 'Déclaration unanime des treize États unis d'Amérique'. La signature sur le parchemin par la plupart des 56 délégués n'intervient que le 2 août 1776. La nouvelle est diffusée par des courriers et lue publiquement, notamment à Philadelphie le 8 juillet, déclenchant des célébrations.
