Introduction
La civilisation grecque antique, née de la fusion des cultures mycénienne et dorienne, s'est épanouie autour de la mer Égée. Elle ne forma jamais un État-nation unifié, mais une constellation de cités-États indépendantes (les *poleis*), unies par une langue, une religion et une culture communes. Cette période vit l'émergence de la démocratie, de la philosophie rationnelle, du théâtre et d'une esthétique artistique qui influencera le monde pour des millénaires.
Origines
Après l'effondrement de la civilisation mycénienne (c. 1200-1100 av. J.-C.), une période obscure s'ensuit. À partir du VIIIe siècle av. J.-C., la Grèce connaît un renouveau marqué par l'adoption de l'alphabet phénicien, la composition des épopées homériques, et un important mouvement de colonisation à travers la Méditerranée et la mer Noire. La cité-État (*polis*) devient l'unité politique et sociale fondamentale.
Organisation
La société était organisée autour de la *polis* (comme Athènes, Sparte, Corinthe). Athènes développa la première démocratie directe, où les citoyens hommes adultes participaient aux assemblées. Sparte était une oligarchie militaire rigide. La société était hiérarchisée : citoyens, métèques (étrangers libres), et esclaves (une part importante de la population). L'économie reposait sur l'agriculture, l'artisanat et le commerce maritime.
Religion
La religion était polythéiste et anthropomorphique, centrée sur les douze dieux de l'Olympe (Zeus, Athéna, Apollon, etc.). Les mythes expliquaient le monde et la condition humaine. Les grands sanctuaires panhelléniques (Delphes, Olympie) organisaient des jeux et des consultations oraculaires. La religion imprégnait tous les aspects de la vie publique et privée, bien que la philosophie naissante commence à proposer des explications naturelles du cosmos.
Apogee
Le Ve siècle av. J.-C., ou 'siècle de Périclès', représente l'apogée classique. Victorieuse des guerres médiques contre l'Empire perse, Athènes domine la ligue de Délos et devient le centre culturel du monde grec. L'Acropole est reconstruite, le théâtre tragique et comique fleurit avec Eschyle, Sophocle, Euripide et Aristophane. Socrate puis Platon et Aristote posent les bases de la philosophie occidentale. Cette période s'achève avec la guerre du Péloponnèse (431-404 av. J.-C.) qui affaiblit durablement les cités grecques.
Declin
Affaiblies par leurs conflits internes, les cités grecques tombent sous la domination du royaume de Macédoine au IVe siècle av. J.-C. La conquête de l'empire perse par Alexandre le Grand (336-323 av. J.-C.) diffuse la culture grecque en Orient (période hellénistique). Après sa mort, ses généraux se partagent l'empire. Les royaumes hellénistiques finissent par être progressivement absorbés par la République romaine. La défaite de la ligue achéenne en 146 av. J.-C. et la destruction de Corinthe marquent symboliquement la fin de l'indépendance grecque et son intégration dans l'orbite romaine.
Heritage
L'héritage de la Grèce antique est colossal. Rome en fut l'héritière directe, transmettant sa culture à l'Europe. Les Grecs inventèrent la démocratie, la philosophie (avec ses trois grands piliers : Socrate, Platon, Aristote), l'histoire (Hérodote, Thucydide), le théâtre et les Jeux Olympiques. Leurs avancées en mathématiques (Euclide, Pythagore), en géométrie, en astronomie (Aristarque de Samos) et en médecine (Hippocrate) jetèrent les bases des sciences occidentales. Leur art et leur architecture, fondés sur l'idéal d'harmonie et de proportion, restent des modèles absolus.
