Introduction
La bataille de Blenheim (Blindheim en allemand) est un engagement majeur de la guerre de Succession d'Espagne (1701-1714), conflit européen déclenché par la vacance du trône d'Espagne. En 1704, la situation est critique pour la Grande Alliance (Angleterre, Provinces-Unies, Saint-Empire) : les armées françaises et bavaroises menacent directement Vienne, la capitale impériale. Pour contrer cette menace, John Churchill, duc de Marlborough, effectue une audacieuse marche de 400 km depuis les Pays-Bas jusqu'au Danube, où il rejoint les forces du prince Eugène de Savoie. Leur confrontation avec les Français et les Bavarois près du village de Blenheim allait changer le cours de la guerre.
Description
Les armées s'affrontèrent sur la rive nord du Danube, entre les villages de Blenheim et d'Oberglau. L'armée franco-bavaroise, forte d'environ 56 000 hommes et 90 canons sous les ordres du maréchal Camille de Tallard, du maréchal Ferdinand de Marsin et de l'Électeur de Bavière Maximilien-Emmanuel, occupait une position défensive solide, ancrée sur les villages et protégée par un ruisseau, la Nebel. Les Alliés, avec environ 52 000 hommes et 66 canons, étaient commandés par Marlborough (aile gauche et centre) et Eugène (aile droite). La bataille commença vers midi. La stratégie de Marlborough fut brillante : il lança des attaques secondaires mais féroces sur les villages fortifiés de Blenheim (à gauche) et d'Oberglau (au centre), fixant ainsi de grandes quantités d'infanterie ennemie. Pendant ce temps, sous un feu d'artillerie nourri, son centre et sa droite, en coordination avec Eugène, traversèrent la Nebel et repoussèrent la cavalerie française. L'action décisive fut une charge massive de la cavalerie alliée au centre, qui perça les lignes françaises, isolant les forces dans Blenheim. L'armée de Tallard fut coupée en deux et mise en déroute.
Histoire
La guerre de Succession d'Espagne opposa une grande coalition menée par l'Angleterre, les Provinces-Unies et l'Autriche à la France et à l'Espagne de Philippe V, petit-fils de Louis XIV. En 1703, l'alliance franco-bavaroise progressait dangereusement en Allemagne du Sud. La marche rapide de Marlborough au printemps 1704, déjouant les Français, est une prouesse logistique. Après avoir rejoint Eugène, les Alliés prirent d'assaut la position fortifiée de Schellenberg le 2 juillet, ouvrant la voie au Danube. La bataille rangée eut lieu le 13 août. Les pertes furent lourdes : environ 20 000 morts ou blessés et 14 000 prisonniers du côté franco-bavarois, dont le maréchal Tallard lui-même, contre environ 12 000 pour les Alliés. La victoire fut totale. En conséquence, la Bavière fut mise hors de la guerre et occupée, et Vienne sauvée.
Caracteristiques
La bataille de Blenheim est un modèle de manœuvre opérationnelle et de coopération interarmes. Ses caractéristiques principales incluent : 1) **La marche de Marlborough** : une manœuvre stratégique audacieuse sur de longues distances pour surprendre l'ennemi. 2) **La tactique du « marteau et de l'enclume »** : Marlborough fixa l'infanterie ennemie dans les villages (l'enclume) avec des attaques d'infanterie, puis écrasa le centre affaibli avec sa cavalerie (le marteau). 3) **La coordination interalliée exemplaire** entre Marlborough et Eugène, malgré des tempéraments et des armées différentes. 4) **L'utilisation combinée des armes** : l'infanterie, la cavalerie et l'artillerie travaillèrent en synergie. 5) **L'effet de surprise psychologique** : la décision de livrer bataille sur un terrain choisi par l'ennemi et la violence de l'assaut final brisèrent le moral français.
Importance
L'importance de Blenheim est immense. Sur le plan militaire, c'est la première grande défaite terrestre de la France de Louis XIV en 40 ans, qui restaure l'équilibre des forces en Europe. Politiquement, elle sauve la Grande Alliance de l'effondrement, assure la survie de l'Autriche des Habsbourg et anéantit les ambitions bavaroises. Elle établit la réputation de l'armée britannique et fait de Marlborough un héros national ; la reine Anne lui offrira le palais de Blenheim près d'Oxford. La bataille marque le début du déclin de la prépondérance française et ouvre une phase de succès alliés dans la guerre. Elle est souvent citée comme l'une des batailles les plus décisives de l'histoire européenne, empêchant une hégémonie française sur le continent.
