Introduction
La Première Bataille de la Marne est l'un des engagements les plus critiques de la Première Guerre mondiale. Elle se déroule à seulement une quarantaine de kilomètres de Paris, alors que la capitale française est menacée et que le gouvernement a été évacué à Bordeaux. Cette bataille, souvent qualifiée de 'miracle de la Marne', représente le point culminant de la phase initiale de mouvement de la guerre et son issue détermine la nature du conflit pour les quatre années à venir.
Description
La bataille s'étend sur un large front d'environ 300 km, de Paris à Verdun. Elle oppose les armées allemandes (1ère et 2ème armées de von Kluck et von Bülow, et les 3ème, 4ème et 5ème armées plus à l'est) aux armées françaises (notamment les 5ème et 6ème armées de Franchet d'Espèrey et Maunoury, renforcées par la 9ème armée de Foch) et au Corps expéditionnaire britannique (BEF) de Sir John French. Le terrain, traversé par la Marne et ses affluents, est parsemé de villages, de bois et de champs ouverts. L'action principale se concentre sur les flancs, avec une manœuvre d'enveloppement cruciale lancée depuis la région parisienne.
Histoire
Après les défaites frontalières d'août 1914 (Charleroi, Mons), les armées alliées battent en retraite vers le sud. Le commandant en chef français, le général Joffre, réorganise ses forces et constitue une nouvelle armée (la 6ème) pour protéger Paris, confiée au général Gallieni, gouverneur militaire de la ville. L'erreur stratégique allemande est capitale : la 1ère armée de von Kluck, au lieu de poursuivre son mouvement d'enveloppement à l'ouest de Paris pour respecter le plan Schlieffen, oblique vers le sud-est pour poursuivre l'armée française en retraite, exposant ainsi son flanc droit. Gallieni, repérant cette opportunité depuis un avion de reconnaissance, convainc Joffre de lancer une contre-offensive générale. Le 6 septembre, l'attaque est lancée. L'élément le plus célèbre est l'envoi, le 7 septembre, de milliers de soldats de la garnison de Paris vers le front par des taxis de la Marne réquisitionnés par Gallieni, symbole de la mobilisation de toutes les ressources. À l'est, autour des marais de Saint-Gond, le général Foch mène une résistance acharnée, déclarant : 'Mon centre cède, ma droite recule, situation excellente, j'attaque.' La pression combinée et la faille créée entre les 1ère et 2ème armées allemandes obligent le commandement allemand, dirigé par Moltke, à ordonner la retraite générale le 9 septembre vers l'Aisne, mettant fin à l'offensive.
Caracteristiques
La bataille est caractérisée par sa nature de manœuvre à grande échelle, impliquant près de deux millions d'hommes. Elle marque un tournant dans l'utilisation des technologies modernes : la reconnaissance aérienne joue un rôle clé dans la décision de Gallieni, les communications radio sont utilisées (mais aussi brouillées), et l'artillerie lourde est massivement engagée. C'est une bataille d'infanterie, où la fatigue extrême des troupes après des semaines de marches et de combats est un facteur déterminant. La logistique et la rapidité de réaction des états-majors, notamment français avec Joffre et Gallieni, contrastent avec les difficultés de communication et le leadership distant du quartier général allemand.
Importance
L'importance de la Marne est immense. Stratégiquement, elle sauve Paris et la France d'une défaite probable en six semaines, comme l'escomptait le plan Schlieffen. Elle anéantit l'espoir allemand d'une guerre courte et installe le conflit dans la durée. Opérationnellement, elle marque la fin définitive de la guerre de mouvement à l'ouest. Les armées, épuisées, se enterrent dans un réseau de tranchées qui s'étend bientôt de la mer du Nord à la Suisse, inaugurant la terrible guerre de position. Psychologiquement, elle redonne confiance à l'armée et à la nation française ('Miracle de la Marne') et constitue un premier coup d'arrêt porté à l'invincibilité supposée de l'armée allemande. Elle fixe le front pour les années à venir et impose une guerre d'usure dont les conséquences seront catastrophiques pour l'Europe.
