Introduction
La Bataille de France, ou Campagne de France, est l'offensive majeure lancée par l'Allemagne nazie sur le front de l'Ouest à partir du 10 mai 1940. En à peine six semaines, la Wehrmacht, appliquant une version audacieuse du plan 'Fall Gelb' (Plan Jaune), parvient à vaincre les armées alliées (française, britannique, belge et néerlandaise) et à occuper une grande partie du territoire français. Cette victoire allemande éclatante, inattendue par sa rapidité, sonne le glas de la Troisième République et installe l'Europe sous la domination du IIIe Reich.
Description
L'offensive débute le 10 mai 1940 par des attaques aéroportées et terrestres massives contre les Pays-Bas et la Belgique, attirant les meilleures unités franco-britanniques vers le nord, conformément au plan allié Dyle-Breda. Simultanément, le gros des forces blindées allemandes (Panzerdivisionen), concentrées dans les Ardennes – une zone jugée infranchissable par le haut commandement français – perce le front français à Sedan le 13-14 mai. Cette percée, exploitée par les généraux Guderian et Rommel, est décisive. Les Panzers foncent vers la Manche, réalisant une 'sichelschnitt' (coup de faux) qui isole les armées alliées engagées en Belgique. Malgré des contre-attaques locales (comme à Montcornet ou Arras), l'encerclement est consommé. L'évacuation de Dunkerque (Opération Dynamo, 26 mai-4 juin) sauve plus de 330 000 soldats alliés mais abandonne tout le matériel. Le 5 juin, les Allemands lancent 'Fall Rot' (Plan Rouge) vers le sud, enfonçant les nouvelles lignes de défense françaises sur la Somme et l'Aisne. Paris est déclaré ville ouverte le 14 juin. Le gouvernement français, dirigé par le maréchal Pétain, demande l'armistice, signé le 22 juin 1940 dans la clairière de Rethondes.
Histoire
Le contexte est celui de la 'Drôle de guerre', une période d'inactivité militaire après la déclaration de guerre de septembre 1939. Le plan allemand, initialement conventionnel, est révisé par le général von Manstein qui propose l'audacieux axe principal à travers les Ardennes. Face à cela, la stratégie française, défensive et fondée sur la ligne Maginot, et la doctrine militaire, privilégiant l'infanterie et dispersant les chars, se révèlent inadaptées. La supériorité tactique allemande, basée sur la combinaison air-sol (Blitzkrieg) et l'autonomie des divisions blindées, est écrasante. Les combats, extrêmement violents, voient des actes d'héroïsme isolés mais une désorganisation générale du côté allié, aggravée par des erreurs de commandement et un moral fragile. La chute de la France est aussi politique et sociale, conduisant à l'effondrement de l'État et à l'avènement du régime de Vichy.
Caracteristiques
La bataille se caractérise par sa brièveté (43 jours) et son caractère décisif. C'est l'archétype de la Blitzkrieg (guerre éclair) : concentration des forces blindées, percée ponctuelle, exploitation rapide en profondeur avec appui aérien rapproché (notamment le Junkers Ju 87 Stuka). La Luftwaffe obtient la supériorité aérienne. Les pertes sont asymétriques : environ 27 000 morts allemands contre 90 000 morts français, 1,8 million de prisonniers français et des pertes matérielles colossales. La bataille met en lumière l'obsolescence de l'armée française, tant dans son équipement que dans ses concepts, face à une armée allemande moderne, agile et mieux commandée.
Importance
L'importance de la Bataille de France est immense. Elle change radicalement l'équilibre géopolitique de l'Europe, laissant le Royaume-Uni seul face à l'Axe. Elle permet à l'Allemagne de contrôler les ressources industrielles et agricoles de l'Europe de l'Ouest et d'établir une base pour la future guerre contre l'URSS. La défaite traumatise durablement la société française, entraînant l'Occupation, la Collaboration et la Résistance. Elle conduit également à une profonde remise en cause des doctrines militaires dans le monde, consacrant la primauté des forces mobiles et combinées. L'événement marque la fin de la prééminence française en Europe et ouvre la phase la plus sombre de la Seconde Guerre mondiale sur le continent.
