Introduction
Saint-Pétersbourg est une métropole unique, née de la volonté farouche du tsar Pierre le Grand d'ouvrir une 'fenêtre sur l'Europe'. Érigée sur des marais au prix d'efforts humains colossaux, elle incarne la puissance et l'ambition de l'Empire russe. Son centre historique, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est un musée à ciel ouvert d'architecture baroque et néoclassique, traversé par de nombreux canaux et la majestueuse Neva. Capitale politique pendant deux siècles, elle demeure la capitale culturelle et artistique incontestée de la Russie.
Histoire
La ville fut fondée le 27 mai 1703 par Pierre le Grand sur des territoires conquis à la Suède pendant la Grande Guerre du Nord. Elle devint la nouvelle capitale de l'Empire russe en 1712, symbolisant la modernisation et l'européanisation du pays. Elle fut le théâtre d'événements majeurs : le soulèvement décembriste (1825), la révolution de 1905, et surtout les révolutions de 1917 qui renversèrent le tsarisme. Rebaptisée Pétrograd en 1914, puis Léningrad en 1924, elle subit un siège héroïque et terrible de 872 jours pendant la Seconde Guerre mondiale, coûtant la vie à plus d'un million de ses habitants. Elle retrouva son nom originel par référendum en 1991.
Geographie
Située dans le delta de la Neva, au fond du golfe de Finlande (mer Baltique), la ville s'étend sur plus de 42 îles, reliées par près de 800 ponts. Ce paysage aquatique lui vaut son surnom. Le climat est de type continental humide, avec des étés courts et des 'Nuits Blanches' célèbres autour du solstice d'été, où le soleil ne se couche que brièvement. Les hivers sont froids et neigeux, permettant la formation de glace sur la Neva.
Economie
Saint-Pétersbourg est un pôle économique majeur, deuxième après Moscou. C'est un port maritime et fluvial crucial pour les exportations russes (pétrole, métaux, bois). La ville abrite des industries puissantes : construction navale (Chantiers de l'Amirauté, Chantiers Baltique), énergie, pharmacie, et haute technologie. C'est également un centre financier et de services en croissance, attirant de nombreux investissements étrangers. Le tourisme représente un secteur économique vital.
Culture
Véritable phare culturel, Saint-Pétersbourg abrite le légendaire musée de l'Ermitage, l'un des plus grands au monde, et le théâtre Mariinsky, berceau du ballet russe. Elle a vu naître ou a inspiré des génies de la littérature (Pouchkine, Dostoïevski, Gogol, Blok), de la musique (Tchaïkovski, Chostakovitch) et de la danse (Nijinski). La ville accueille de nombreux festivals internationaux et possède une scène artistique contemporaine dynamique. La 'forteresse Pierre-et-Paul', berceau de la ville, abrite la cathédrale où reposent la plupart des tsars russes depuis Pierre le Grand.
Monuments
La perspective Nevski, artère principale, concentre palais, églises et boutiques. Le musée de l'Ermitage, installé dans le fastueux Palais d'Hiver des tsars, présente des collections inestimables. La cathédrale Saint-Sauveur-sur-le-Sang-Versé, aux coupoles multicolores, marque l'endroit où Alexandre II fut assassiné. La cathédrale Saint-Isaac, avec son dôme doré, offre un panorama unique. Le palais de Peterhof, 'Versailles russe', et le palais de Catherine à Tsarskoïe Selo (avec la chambre d'ambre) sont des joyaux des environs.
Vie
Les Pétersbourgeois, ou 'Pitertsy', sont fiers de leur héritage intellectuel et de leur résilience historique. La vie culturelle est intense, des grands théâtres classiques aux clubs de jazz ou de rock. Les promenades le long des canaux et de la Neva, les visites de musées et les 'tchaykhana' (salons de thé) sont des activités prisées. La ville possède un réseau de métro profond et magnifiquement décoré. Le coût de la vie est élevé mais inférieur à Moscou. Les 'Nuits Blanches' sont une période de fêtes et d'insomnie joyeuse.
