Introduction
Osaka est une mégalopole vibrante, cœur économique et culturel de l'ouest du Japon. Située à l'embouchure de la rivière Yodo dans la baie d'Osaka, elle a toujours été un centre commercial et de transport vital. Moins formelle que Tokyo, Osaka est réputée pour le sens de l'humour et la franchise de ses habitants, ainsi que pour sa gastronomie exceptionnelle. C'est une ville où la tradition et la modernité se côtoient, des temples anciens aux gratte-ciel étincelants et aux quartiers de divertissement animés.
Histoire
Osaka possède une histoire riche remontant à la période Kofun (IVe siècle), où elle servait de port et de centre politique. Au VIIe siècle, l'empereur Kōtoku y établit la capitale Naniwa-kyō, faisant d'Osaka une plaque tournante diplomatique et commerciale. Son âge d'or survient à la fin du XVIe siècle lorsque le seigneur de guerre Toyotomi Hideyoshi y construit le château d'Osaka, en faisant le centre politique du Japon unifié. Sous le shogunat Tokugawa (période Edo, 1603-1868), Osaka prospère comme le « grenier à riz du pays » et devient la capitale marchande du Japon, développant une culture bourgeoise florissante. Après la restauration de Meiji (1868), elle s'industrialise rapidement, devenant un pôle majeur pour l'industrie lourde, le textile et le commerce, un rôle qu'elle conserve aujourd'hui.
Geographie
Osaka est située dans la plaine d'Osaka, dans la région du Kansai, sur l'île de Honshū. Elle est traversée par de nombreuses rivières et canaux, ce qui lui a valu le surnom de « ville de l'eau » (水の都). La ville s'ouvre sur la baie d'Osaka, une baie intérieure de la mer intérieure de Seto. Son climat est de type subtropical humide, avec des étés chauds et humides et des hivers relativement doux. La topographie est globalement plate, facilitant l'urbanisation et le développement des infrastructures de transport.
Economie
Osaka est le moteur économique de l'ouest du Japon. Historiquement centrée sur le commerce de gros et la distribution, son économie est aujourd'hui diversifiée. Elle abrite les sièges sociaux de grandes entreprises japonaises comme Panasonic, Sharp et Suntory. C'est un centre majeur pour l'électronique, la pharmacie, la biotechnologie, la métallurgie et la construction mécanique. Le secteur tertiaire est prédominant, avec une forte concentration dans la finance, les services, la logistique et le tourisme. La bourse d'Osaka est l'une des plus importantes du pays. La ville est également un hub logistique international grâce à son port et à l'aéroport du Kansai, construit sur une île artificielle.
Culture
La culture osakaise est distincte, marquée par un esprit marchand pragmatique, un sens de l'humour direct (manzai) et un amour de la bonne chère. Elle est le berceau du bunraku (théâtre de marionnettes traditionnel, classé au patrimoine immatériel de l'UNESCO) et du rakugo (art du conte comique). Osaka a une scène théâtrale et musicale très active. La mentalité locale, souvent décrite comme plus chaleureuse et terre-à-terre qu'à Tokyo, se reflète dans les interactions quotidiennes. La ville est également célèbre pour ses festivals, comme le Tenjin Matsuri, l'un des trois plus grands du Japon.
Monuments
Le château d'Osaka, reconstruit en 1931, est le monument historique le plus emblématique, symbole de la puissance de Toyotomi Hideyoshi. Le quartier de Dōtonbori, avec ses enseignes lumineuses géantes (comme le Glico Running Man) et ses nombreux restaurants, est le cœur de la vie nocturne et gastronomique. Le temple Shitennō-ji, fondé en 593, est considéré comme le premier temple bouddhiste officiellement administré du Japon. Umeda Sky Building, avec son observatoire flottant, offre une vue panoramique spectaculaire. Le parc d'attractions Universal Studios Japan attire des millions de visiteurs. Le quartier de Shinsekai, avec sa tour Tsūtenkaku, évoque l'Osaka du début du XXe siècle.
Vie
La vie à Osaka est rythmée par une effervescence commerciale constante. Les habitants, les Osakais, sont réputés pour leur convivialité et leur sens des affaires. La gastronomie est centrale : takoyaki (boules de poulpe), okonomiyaki (galette garnie), kushikatsu (brochettes panées) et udan sont des plats emblématiques dégustés dans les yatai (échoppes de rue) ou les restaurants populaires. Les quartiers commerçants couverts comme Shinsaibashi-suji et Tenjinbashi-suji sont très animés. Les transports en commun, notamment le réseau de métro et de trains, sont extrêmement développés. Malgré sa densité, la ville offre des espaces verts comme le parc du château ou le parc d'Expo '70 (commémorant l'Exposition universelle de 1970).
