Introduction
Manille, officiellement la Ville de Manille, est la capitale des Philippines et le cœur de la Région de la Capitale Nationale (Metro Manila), une des agglomérations les plus peuplées au monde. Plus qu'une simple ville, c'est un ensemble complexe de 16 villes et une municipalité fusionnées. Elle incarne les paradoxes du pays : une histoire riche marquée par les colonisations espagnole et américaine, une économie en croissance rapide, une culture profondément catholique et asiatique, et des défis urbains considérables. Son port naturel sur la baie de Manille en a fait un centre commercial stratégique depuis des siècles.
Histoire
Avant l'arrivée des Espagnols, Manille était un royaume musulman dirigé par le Rajah Sulayman. Le conquistador Miguel López de Legazpi en a pris possession le 24 juin 1571, date considérée comme sa fondation officielle. Elle devint rapidement le siège du gouvernement colonial espagnol et le centre du commerce du galion entre Manille et Acapulco, reliant l'Asie aux Amériques pendant 250 ans. La ville fut fortifiée, donnant naissance à l'embryon de la ville : Intramuros. Elle passa sous contrôle américain en 1898 après la guerre hispano-américaine et la révolution philippine. Durant la Seconde Guerre mondiale, Manille a subi l'une des batailles les plus destructrices du front Pacifique, laissant la ville en ruines en 1945. Reconstruite après-guerre, elle fut remplacée comme capitale nationale par Quezon City de 1948 à 1976, avant de retrouver son statut. Metro Manila fut formée en 1975.
Geographie
Manille proprement dite est une ville très dense de 38,55 km², située sur la côte orientale de la baie de Manille, sur l'île de Luçon. Elle est traversée par le fleuve Pasig, qui la divise en sections nord et sud, et se jette dans la baie. Le terrain est généralement plat et bas, ce qui la rend vulnérable aux inondations pendant la saison des pluies et la mousson. La ville fait partie de la vaste plaine alluviale de Luçon. Son climat est tropical, avec une saison sèche de novembre à avril et une saison des pluies marquée par des typhons de mai à octobre.
Economie
Manille est le centre économique et financier des Philippines. Bien que Makati, Taguig (Bonifacio Global City) et Quezon City abritent désormais de nombreux sièges sociaux, le port de Manille reste un des plus actifs du pays. L'économie de la métropole est diversifiée : services financiers, commerce de détail, immobilier, tourisme, et surtout l'externalisation des processus d'affaires (BPO), dont les Philippines sont un leader mondial. La ville elle-même a une base économique plus traditionnelle, avec de petites industries, le commerce et l'administration gouvernementale. Les inégalités économiques sont visibles, avec des centres commerciaux ultra-modernes côtoyant des quartiers informels densément peuplés.
Culture
La culture manilène est un mélange unique d'influences indigènes, hispaniques, américaines et asiatiques. C'est le berceau du Tagalog, base de la langue nationale, le filipino. La religion catholique, héritée de l'Espagne, imprègne la vie sociale, culminant avec les fastueuses processions de la Semaine Sainte. Manille est le centre médiatique et éducatif du pays, abritant les plus anciennes universités comme l'Université de Santo Tomas (1611) et l'Université des Philippines. Les arts y sont florissants, du théâtre traditionnel (komedya) aux scènes musicales contemporaines. La cuisine de rue est reine, avec des plats iconiques comme l'adobo, le sinigang, et le halo-halo.
Monuments
Intramuros, la 'ville fortifiée' espagnole du XVIe siècle, est le joyau historique, abritant le Fort Santiago, l'église San Agustin (patrimoine mondial de l'UNESCO) et la cathédrale de Manille. Rizal Park (Luneta), un vaste parc en bord de mer, est dédié au héros national José Rizal, exécuté sur le site. Le quartier de Binondo, fondé en 1594, est le plus ancien quartier chinois du monde. D'autres sites majeurs incluent la basilique mineure du Nazaréen Noir (Quiapo), centre d'un pèlerinage massif, le cimetière chinois de Manille, et les musées nationaux des Philippines situés autour du parc Rizal. Le quartier moderne d'Ermita et le front de mer de la baie (Baywalk) offrent d'autres perspectives.
Vie
La vie à Manille est intense, bruyante et communautaire. La densité extrême se ressent dans les embouteillages légendaires (appelés 'traffic'), les transports publics bondés (jeepneys, MRT, LRT) et l'animation permanente des rues. Les centres commerciaux (malls) sont des lieux de vie sociale majeurs, offrant fraîcheur et divertissement. Les Manilènes sont réputés pour leur résilience (appelée 'bahala na' attitude) et leur hospitalité. La vie de famille est centrale, et les fêtes de quartier (fiestas baranggay) rythment l'année. Malgré les défis de la pollution et de la pauvreté, la ville dégage une énergie et une vitalité incomparables.
