Introduction
Madrid, située au cœur géographique de la péninsule ibérique, est la capitale et la plus grande ville d'Espagne. Plus qu'une simple métropole administrative, elle est le moteur économique du pays et un creuset culturel de premier plan. Ville de contrastes, elle allie l'énergie trépidante d'une capitale européenne moderne à l'atmosphère traditionnelle de ses vieux quartiers (barrios) et à la sérénité de ses vastes parcs. Son statut de siège du gouvernement et de la monarchie en fait le centre névralgique de la vie politique espagnole.
Histoire
Les origines de Madrid remontent à une forteresse maure nommée "Mayrit", fondée au IXe siècle par l'émir Mohammed Ier pour protéger Tolède. Reconquise par le roi Alphonse VI de Castille en 1083, elle resta longtemps une ville secondaire. Son destin changea radicalement en 1561 lorsque le roi Philippe II décida d'y établir la cour permanente du royaume, faisant de Madrid la capitale d'un immense empire. Sous les Habsbourg (XVIe-XVIIe siècles) puis les Bourbons (à partir du XVIIIe siècle), la ville se transforma, s'embellissant de palais et de monuments. Elle fut le théâtre d'événements majeurs comme la Guerre d'Indépendance contre Napoléon (2 mai 1808) et la Guerre Civile Espagnole (siège de 1936-1939). Après la transition démocratique, Madrid a connu un boom culturel et économique, affirmant son rôle de capitale européenne moderne.
Geographie
Madrid est située sur le plateau de la Meseta, à une altitude moyenne de 667 mètres, ce qui en fait la capitale la plus haute d'Europe. Cette position lui confère un climat méditerranéen continentalisé, avec des hivers frais (parfois avec des gelées) et des étés chauds et secs. La ville est traversée par la rivière Manzanares, modeste mais historiquement importante. Son urbanisme est organisé autour de la Puerta del Sol (point zéro des routes espagnoles) et s'étend en cercles concentriques. La Sierra de Guadarrama, au nord, offre un paysage montagneux proche et influence son climat.
Economie
Madrid est le principal centre économique et financier de l'Espagne, générant environ 13% du PIB national. C'est le siège de la grande majorité des grandes entreprises espagnoles et de nombreuses multinationales, notamment dans les secteurs des services, de la finance, des télécommunications et de l'énergie. La Bourse de Madrid (Bolsas y Mercados Españoles) y est basée. C'est également un pôle majeur pour les congrès, le tourisme d'affaires et les foires commerciales (IFEMA). Le secteur public (administration centrale) y est très présent, tout comme la recherche et le développement.
Culture
Madrid est une puissance culturelle mondiale, notamment grâce au « Triangle de l'Art » : le Musée du Prado (chefs-d'œuvre de Goya, Velázquez, Le Greco), le Musée National Centre d'Art Reina Sofía (où est exposé le « Guernica » de Picasso) et le Musée Thyssen-Bornemisza (collection privée de maîtres anciens et modernes). Ville de la tauromachie (Plaza de Toros de Las Ventas) et du flamenco (tablaos), elle est aussi le berceau de la movida madrileña, mouvement culturel explosif des années 80 post-franquiste. La vie nocturne est légendaire, avec ses bars à tapas et ses discothèques ouvertes jusqu'à l'aube. La gastronomie madrilène est simple et généreuse : cocido madrileño (ragoût), bocadillo de calamares (sandwich aux calamars), et churros con chocolate.
Monuments
Le Palais Royal (Palacio Real), résidence officielle de la monarchie, est le plus grand palais d'Europe occidentale. La Plaza Mayor, portique et emblématique, fut le cœur du Madrid des Habsbourg. La Puerta de Alcalá et la fontaine de Cibeles sont des symboles néoclassiques de la ville. Le Parc du Retiro, ancien domaine royal, est un poumon vert avec son lac et son Palais de Cristal. Les gratte-ciel modernes de la zone d'affaires de Cuatro Torres et la Puerta de Europa (tours KIO) complètent le panorama. La Cathédrale de l'Almudena, consacrée en 1993, fait face au Palais Royal.
Vie
La vie à Madrid est rythmée par des horaires décalés : déjeuner vers 14h-16h, dîner après 21h. La sieste (cortada) existe mais est moins pratiquée qu'autrefois. Les Madrilènes (madrileños) sont réputés pour leur caractère ouvert, accueillant et festif. Les terrasses de café et les marchés couverts rénovés (comme le Mercado de San Miguel) sont des lieux de socialisation incontournables. Les transports en commun (métro étendu et bus) sont efficaces. La ville est également un bastion sportif, avec le Real Madrid et l'Atlético de Madrid, deux clubs de football de renommée mondiale.
