Introduction
Los Angeles, souvent abrégée en L.A., est une métropole tentaculaire du sud de la Californie, mondialement connue comme le cœur de l'industrie cinématographique et télévisuelle. Bien plus qu'Hollywood, c'est une mosaïque complexe de quartiers distincts, un centre économique de premier plan, un carrefour d'immigration et un creuset culturel qui définit les tendances mondiales. Son climat méditerranéen ensoleillé, son étalement urbain caractéristique et son identité façonnée par la voiture en font une ville unique, à la fois rêvée et réelle.
Histoire
La région est d'abord habitée par les peuples Tongvas et Chumash. L'explorateur espagnol Gaspar de Portolà arrive en 1769. Le pueblo de Los Angeles est fondé le 4 septembre 1781 par 44 colons (11 familles). Après l'indépendance du Mexique en 1821, la ville devient mexicaine. Elle est conquise par les États-Unis en 1847 lors de la guerre américano-mexicaine. L'arrivée du chemin de fer transcontinental dans les années 1870 et la découverte de pétrole dans les années 1890 stimulent sa croissance. Le XXe siècle est marqué par l'essor de l'industrie aéronautique, l'arrivée des studios de cinéma (dès 1910), l'expansion des autoroutes et des vagues d'immigration successives. Des événements comme les Jeux Olympiques de 1932 et 1984, les émeutes de Watts (1965) et de Rodney King (1992), et les tremblements de terre majeurs ont également façonné son histoire.
Geographie
Los Angeles est située dans le bassin de Los Angeles, une plaine côtière entourée de chaînes de montagnes (Santa Monica Mountains, San Gabriel Mountains) et ouverte sur l'océan Pacifique. La ville s'étend sur une superficie immense (environ 1300 km²) et son urbanisme est caractérisé par un étalement horizontal et une forte dépendance à l'automobile. La faille de San Andreas, à proximité, représente un risque sismique majeur. Le climat est de type méditerranéen, avec des étés chauds et secs et des hivers doux et humides, bien que souvent marqués par la sécheresse. La ville est également connue pour son smog, un problème environnemental historique qui s'est amélioré mais persiste.
Economie
L'économie de Los Angeles est l'une des plus diversifiées et dynamiques au monde. Elle est le centre mondial de l'industrie du divertissement (cinéma, télévision, musique). C'est également un hub majeur pour le commerce international grâce à son complexe portuaire de Los Angeles/Long Beach, le plus important d'Amérique. Les secteurs de la technologie (Silicon Beach), de l'aérospatiale et de la défense, de la mode, de la biotechnologie, du tourisme et des services financiers sont aussi très développés. L'économie informelle et créative y est significative. La région est un moteur économique essentiel pour la Californie et les États-Unis.
Culture
La culture de L.A. est un mélange éclectique et influent. Berceau du cinéma hollywoodien, elle exporte ses productions dans le monde entier. La scène musicale a donné naissance au surf rock, au West Coast jazz, au gangsta rap (N.W.A., Dr. Dre) et à la culture punk/hardcore. L'art contemporain y est florissant (The Broad, MOCA, Getty). La ville est un laboratoire architectural, du style Mission Revival aux maisons mid-century modernes et aux gratte-ciel postmodernes. C'est aussi la capitale du fitness, des food trucks et des tendances culinaires fusion. La diversité ethnique (fortes communautés latino, asiatique, arménienne, etc.) se reflète dans ses nombreux quartiers ethniques et sa gastronomie.
Monuments
Los Angeles ne possède pas un centre monumental traditionnel, mais une constellation d'attractions iconiques. Le panneau Hollywood, le Walk of Fame et le TCL Chinese Theatre symbolisent le rêve hollywoodien. Les studios Universal et Disneyland (à Anaheim) sont des parcs à thème mondialement connus. Les institutions culturelles comme le Getty Center (architecture et collections), le Los Angeles County Museum of Art (LACMA) et le Musée d'Art Contemporain (MOCA) sont majeures. Le Griffith Observatory offre une vue panoramique sur la ville. Les plages de Venice (avec son boardwalk éclectique) et de Santa Monica (et sa jetée) sont emblématiques. Le quartier historique d'Olvera Street rappelle les origines mexicaines de la ville.
Vie
La vie quotidienne à Los Angeles est rythmée par la voiture et la recherche d'un équilibre entre travail, créativité et bien-être. Les embouteillages légendaires font partie du quotidien. Les habitants profitent d'un mode de vie décontracté, centré sur les activités de plein air (randonnées dans les canyons, surf, plage), la gastronomie innovante et les événements culturels. La ville est organisée en une multitude de quartiers-villages au caractère affirmé : chic de Beverly Hills, bohème de Silver Lake, artistique d'Arts District, luxe de Malibu, etc. Les inégalités sociales et le coût de la vie élevé, notamment pour le logement, sont des défis majeurs. Malgré son image superficielle, L.A. possède une vitalité et une authenticité propres à chacun de ses quartiers.
