Introduction
Londres est l'une des villes les plus influentes et cosmopolites du monde. En tant que capitale politique, économique et culturelle du Royaume-Uni, elle exerce un rayonnement global. Son histoire riche, son dynamisme économique et sa scène culturelle inégalée en font une destination incontournable et un lieu de vie unique, caractérisé par une extraordinaire diversité ethnique et sociale.
Histoire
Fondée par les Romains vers 43 apr. J.-C. sous le nom de Londinium, la ville devient rapidement un port commercial important. Après le départ des Romains, elle est successivement occupée par les Saxons et les Vikings. Guillaume le Conquérant y fait construire la Tour de Londres après 1066, affirmant son pouvoir. Londres connaît une expansion spectaculaire à l'époque Tudor et Stuart, devenant le cœur d'un empire maritime. Elle survit au Grand Incendie de 1666 et à la peste, se reconstruisant en pierre. Aux XVIIIe et XIXe siècles, elle est le centre de la Révolution industrielle et de l'Empire britannique, devenant la plus grande ville du monde. Gravement touchée pendant le Blitz de la Seconde Guerre mondiale, elle se relève et se transforme en une métropole moderne et financière de premier plan à partir des années 1980.
Geographie
Londres est située dans le sud-est de l'Angleterre, à environ 80 km de l'estuaire de la Tamise qui la traverse d'ouest en est. La ville s'est développée historiquement autour du noyau de la City, puis a absorbé de nombreux villages et bourgs pour former une immense conurbation. Son climat est tempéré océanique, avec des étés modérément chauds et des hivers froids mais rarement rigoureux. La ville est divisée en 32 boroughs (arrondissements) et la City de Londres, qui forment le Grand Londres. Des espaces verts majeurs comme Hyde Park, Regent's Park ou Hampstead Heath ponctuent le tissu urbain.
Economie
Londres est un centre financier mondial de premier ordre, rivalisant avec New York. Le quartier de la City et Canary Wharf abritent les sièges de grandes banques, compagnies d'assurances (Lloyd's) et la Bourse de Londres. C'est également une plaque tournante pour le commerce international, les services professionnels (droit, conseil), les médias, la publicité et les technologies créatives. Le tourisme est un secteur économique vital, générant des milliards de livres sterling chaque année. Malgré sa richesse, la ville présente de fortes inégalités socio-économiques.
Culture
Londres est un creuset culturel d'une richesse exceptionnelle. Elle possède une scène théâtrale mondialement célèbre (West End), des musées de renom (British Museum, National Gallery, Tate Modern) pour la plupart gratuits, et des institutions musicales prestigieuses (Royal Opera House). La ville a été au cœur de mouvements culturels comme le Swinging London dans les années 1960 ou le punk. Sa diversité se reflète dans une gastronomie variée, des festivals multiculturels (Notting Hill Carnival) et une vie nocturne vibrante. Elle a accueilli les Jeux Olympiques d'été en 1908, 1948 et 2012.
Monuments
La ville regorge de monuments emblématiques : la Tour de Londres et ses Joyaux de la Couronne, le Palais de Westminster (abritant le Parlement) et Big Ben, l'Abbaye de Westminster, le Palais de Buckingham et la relève de la Garde, le London Eye, la Cathédrale Saint-Paul, le Tower Bridge, le Shard (plus haut gratte-ciel d'Europe occidentale), Trafalgar Square et Piccadilly Circus. Les marchés historiques comme Borough Market ou Camden Market sont aussi des attractions majeures.
Vie
La vie londonienne est rythmée par un réseau de transports en commun dense et historique (le métro, dit 'the Tube', et les fameux bus rouges à impériale). Le coût de la vie, notamment le logement, est très élevé. Les Londoniens bénéficient d'une offre culturelle et de loisirs incomparable, de parcs magnifiques et d'une multitude de pubs traditionnels, véritables institutions sociales. La ville est constamment en mouvement, mélangeant des quartiers aux ambiances distinctes, de la solennité de la City à l'effervescence de Soho, en passant par l'élégance de Kensington ou la créativité de Shoreditch.
