Introduction
La Havane, capitale de Cuba, est une ville portuaire majeure située sur la côte nord de l'île. Elle est le cœur politique, économique et culturel du pays. Fondée par les conquistadors espagnols, elle a été un point névralgique du commerce transatlantique pendant des siècles. Aujourd'hui, elle fascine par son mélange unique d'architecture coloniale, de bâtiments néoclassiques et art déco, et par son atmosphère empreinte d'une histoire tumultueuse et d'une créativité résiliente. Son centre historique, La Habana Vieja, est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Histoire
La ville fut fondée en 1519 par le conquistador espagnol Diego Velázquez de Cuéllar, après deux tentatives infructueuses plus à l'ouest. Sa baie naturelle en fit rapidement un port stratégique pour la Flota de Indias, les convois transportant les richesses du Nouveau Monde vers l'Espagne, attirant pirates et corsaires. Elle fut fortifiée par des constructions comme le Castillo de la Real Fuerza et le Morro. Aux 18e et 19e siècles, elle prospéra grâce au commerce du sucre et du tabac. Après l'indépendance de l'Espagne en 1898 et une occupation américaine, elle devint une destination touristique glamour dans les années 1950, avant d'être le théâtre de la Révolution cubaine de 1959. Sous l'embargo américain et l'alliance avec l'URSS, la ville s'est figée dans le temps, préservant son patrimoine architectural tout en s'usant. Depuis les années 1990, elle connaît un lent processus de restauration et d'ouverture.
Geographie
La Havane est située sur la côte nord-ouest de l'île de Cuba, bordée par le détroit de Floride. La ville s'étend principalement vers l'ouest depuis sa baie en forme de poche, l'une des plus grandes et des plus sûres des Amériques. Le fleuve Almendares traverse la partie ouest de la ville. Le climat est tropical, avec une saison des pluies de mai à octobre et un risque d'ouragans. La ville est divisée en 15 municipalités, dont les plus connues sont La Habana Vieja (Vieille Havane), Centro Habana, Vedado (le centre moderne) et les quartiers résidentiels de Miramar et Playa.
Economie
L'économie de La Havane est centralisée et dominée par l'État. Elle concentre les sièges du gouvernement, les administrations, les principales universités et les industries du pays (pharmaceutique, biotechnologie, alimentaire, tabac). Le tourisme international est un pilier majeur depuis les années 1990, générant des devises grâce aux hôtels, paladares (restaurants privés) et services liés. Le port de La Havane reste actif pour le commerce. L'économie informelle et les petites entreprises privées (cuentapropistas) se sont développées ces dernières années, notamment dans la restauration et les services. Les envois de fonds de la diaspora cubaine constituent également une source de revenus importante.
Culture
La culture havanaise est un syncrétisme d'influences espagnoles, africaines et, dans une moindre mesure, nord-américaines et françaises. La musique est omniprésente : le son, le boléro, le danzón et la salsa résonnent dans les rues et les casa de la trova. La ville est le berceau du cha-cha-chá et a inspiré des artistes mondiaux comme le Buena Vista Social Club. La littérature est illustrée par des figures comme José Lezama Lima et Guillermo Cabrera Infante. Le cinéma a son festival international. La religion populaire, avec la Santería (syncrétisme yoruba-catholique), influence profondément les croyances et les arts. Les habaneros sont réputés pour leur sens de la débrouille (el invento), leur humour et leur sociabilité.
Monuments
La Habana Vieja abrite des joyaux coloniaux : la Plaza de la Catedral avec sa cathédrale baroque, la Plaza Vieja, la Plaza de Armas et le Palacio de los Capitanes Generales. Le Castillo del Morro et la Fortaleza de San Carlos de la Cabaña gardent l'entrée de la baie. Le Capitole national (El Capitolio), inspiré de celui de Washington, est un symbole de la ville. Le Malecón, promenade de 8 km le long de la mer, est l'âme sociale de La Havane. Le quartier du Vedado abrite la Place de la Révolution, avec le mémorial José Martí et les silhouettes du Che Guevara et de Camilo Cienfuegos. L'Hôtel Nacional, de style néo-mauresque, est un monument de l'âge d'or des années 1950. La Fabrica de Arte Cubano (FAC) est un centre culturel avant-gardiste installé dans une ancienne usine à huile.
Vie
La vie quotidienne à La Havane est marquée par des contrastes. Les difficultés économiques se traduisent par des pénuries occasionnelles et un système de rationnement (libreta) pour les produits de base, bien que complété par des marchés agricoles et des magasins en devises. Les transports reposent sur un réseau de bus souvent bondés, les célèbres voitures américaines des années 1950 (almendrones) utilisées comme taxis collectifs, et les bicyclettes. La vie sociale est intense et se déroule dans la rue, sur les pas-de-porte (portales) et le long du Malecón. L'éducation et les soins de santé sont gratuits et accessibles. Le baseball est la passion sportive nationale. Malgré les défis, les Havanais font preuve d'une grande ingéniosité et d'un fort sens de la communauté et de la fête.
