Introduction
Delhi n'est pas une ville, mais une succession de villes superposées. Capitale de l'Inde, elle incarne le pouvoir politique, la mémoire des empires et le dynamisme chaotique d'une métropole de plus de 30 millions d'habitants dans son agglomération. Elle est le point de convergence de l'histoire, de la culture et de la modernité indienne, où les larges avenues du New Delhi colonial côtoient les ruelles labyrinthiques du Vieux Delhi moghol, créant un contraste saisissant et fascinant.
Histoire
L'histoire de Delhi est une palimpseste de civilisations. Le site est habité depuis au moins le VIe siècle av. J.-C., évoqué dans l'épopée du Mahabharata sous le nom d'Indraprastha. La ville a connu au moins huit incarnations majeures. Les Rajputs Tomaras fondent Lal Kot au VIIIe siècle. Les conquérants musulmans, à partir de Qutb-ud-din Aibak (XIIe siècle), établissent le Sultanat de Delhi. Les grands empires moghols, de Humayun à Shah Jahan (qui fonde Shahjahanabad, le Vieux Delhi actuel, en 1639), en font un centre d'art et de pouvoir rayonnant. Après une période de déclin, les Britanniques, en 1911, décident d'y transférer la capitale de Calcutta et construisent ex nihilo New Delhi, conçue par Edwin Lutyens et inaugurée en 1931. Delhi devient la capitale de l'Inde indépendante en 1947.
Geographie
Située dans le nord de l'Inde, sur les rives de la Yamuna, Delhi est enclavée entre l'Haryana à l'ouest, au sud et à l'est, et l'Uttar Pradesh à l'est. Son territoire, le Territoire de la Capitale Nationale (NCT), couvre environ 1 484 km². La topographie est relativement plate, faisant partie de la plaine indo-gangétique. Le climat est subtropical humide, avec des étés extrêmement chauds (avril-juin), une mousson (juillet-septembre) et des hivers frais et parfois brumeux. La pollution atmosphérique, notamment en hiver, constitue un défi environnemental majeur.
Economie
Delhi est un pôle économique majeur de l'Inde, avec un PIB parmi les plus élevés des États et territoires. Son économie est diversifiée, dominée par le secteur tertiaire (plus de 80%). Elle est un centre national pour la finance, les télécommunications, les technologies de l'information, le tourisme, les médias et les services professionnels. Connaught Place et les districts de Gurugram et Noida (dans les États voisins mais intégrés à l'agglomération) en sont les principaux centres d'affaires. L'industrie manufacturière, bien que présente, a largement migré en périphérie. La ville abrite également le siège de nombreuses entreprises publiques et institutions gouvernementales.
Culture
Culturellement, Delhi est un creuset. Sa population, venue de tous les coins de l'Inde, parle principalement l'hindi, mais l'ourdou, le pendjabi et l'anglais sont très présents. C'est un centre littéraire et artistique de premier plan, avec de nombreuses galeries, théâtres et festivals comme le Festival International des Arts de Delhi. La cuisine reflète cette diversité : des kebabs et biryanis légendaires du Vieux Delhi aux spécialités du Pendjab et aux innovations gastronomiques modernes. La musique classique hindoustanie et le qawwali y ont une place importante. La vie culturelle oscille entre traditions séculaires et avant-garde contemporaine.
Monuments
Delhi regorge de monuments classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le Fort Rouge (Lal Qila), symbole de la puissance moghole ; la tombe de Humayun, précurseur du Taj Mahal ; le complexe de Qutb Minar avec son minaret de grès du XIIIe siècle ; et les tombeaux du parc de Lodhi. Le Raj Ghat, mémorial du Mahatma Gandhi, est un lieu de recueillement. New Delhi abrite les bâtiments gouvernementaux de l'époque coloniale : la Porte de l'Inde, le Parlement (Sansad Bhavan) et le palais présidentiel de Rashtrapati Bhavan. Le temple du Lotus (de la foi bahá'íe) et la grande mosquée (Jama Masjid) sont des chefs-d'œuvre architecturaux.
Vie
La vie quotidienne à Delhi est un mélange d'énergie intense et de contrastes sociaux profonds. Les embouteillages légendaires, le métro ultra-moderne et surchargé, les marchés animés (comme Chandni Chowk) et les centres commerciaux luxueux coexistent. Les inégalités sont visibles. La ville est réputée pour ses espaces verts (parc de Lodhi, jardins de Mughal). La sécurité des femmes reste une préoccupation majeure. Malgré les défis, les Delhiites sont fiers de leur ville, de son histoire et de son statut de capitale, créant une identité unique, résiliente et vibrante.
