Introduction
Chongqing est l'une des quatre municipalités de Chine, placée directement sous l'autorité du gouvernement central, au même titre que Pékin, Shanghai et Tianjin. Située au confluent des fleuves Yangtsé et Jialing, elle est le point de départ historique des croisières vers les Trois Gorges. Son urbanisme vertigineux, avec des gratte-ciel émergeant des collines et des ponts spectaculaires, en fait une ville à l'identité visuelle saisissante. Capitale provisoire de la Chine durant la Seconde Guerre mondiale, elle est aujourd'hui un pivot stratégique du développement de l'Ouest chinois.
Histoire
Fondée il y a plus de 3 000 ans, Chongqing, alors nommée Jiangzhou, fut un port important. Sous la dynastie Song (1189), elle reçut son nom actuel, signifiant 'double célébration'. Son histoire moderne fut marquée par son rôle de capitale pendant la guerre de résistance contre le Japon (1937-1946), où le gouvernement nationaliste de Tchang Kaï-chek s'installa, subissant des bombardements intensifs. En 1997, elle devint une municipalité indépendante de la province du Sichuan, un statut destiné à faciliter le développement de la région et la gestion du projet du barrage des Trois Gorges, qui a entraîné le déplacement de millions de personnes en amont.
Geographie
Chongqing s'étend sur un territoire vaste et accidenté, à la frontière est du bassin du Sichuan. Son relief est caractérisé par des collines et des montagnes (d'où son surnom), avec des dénivelés importants au sein même de la zone urbaine. Le fleuve Yangtsé et son affluent, le Jialing, la traversent, sculptant des vallées profondes. Le climat est subtropical humide, avec des étés très chauds et des hivers frais et brumeux, cette brume persistante lui valant un autre de ses surnoms. La municipalité couvre une superficie immense (82 400 km²), incluant des zones rurales montagneuses.
Economie
Chongqing est un moteur économique majeur de l'intérieur de la Chine. C'est un hub industriel de premier plan, spécialisé dans la fabrication automobile (c'est le plus grand centre de production de véhicules en Chine), l'électronique, la chimie et la métallurgie. Sa position sur le Yangtsé en fait un port fluvial vital pour le transport de marchandises vers la côte est. La ville est également au cœur de l'initiative 'Nouvelle Route de la Soie' (Belt and Road), servant de plaque tournante logistique pour les trains de fret Chine-Europe. Le secteur des services, notamment la finance et la logistique, est en croissance rapide.
Culture
La culture de Chongqing est distincte de celle du Sichuan voisin, bien que partageant l'amour pour la cuisine épicée. Le dialecte de Chongqing appartient au groupe linguistique du sud-ouest mandarin. La ville est le berceau de l'opéra du Sichuan et est réputée pour sa scène musicale rock underground. La culture des *bangbang* (porteurs à la perche), héritage de son relief difficile, bien qu'en déclin, reste un symbole de la ténacité de ses habitants. Les bains publics (*zaotang*) et les maisons de thé sont des institutions sociales importantes. La cuisine, notoirement pimentée, est centrée sur la fondue Chongqing (*huoguo*), le poulet au piment (*la zi ji*) et les petits plats servis avec du riz.
Monuments
La ville offre un mélange d'histoire et de modernité. Le Mémorial de la Grotte de Bai Di Cheng rappelle son passé de capitale en temps de guerre. Le Temple de Luohan, un monastère bouddhiste actif, abrite des statues d'argile datant du XIXe siècle. Le quartier de Ciqikou est un ancien village portuaire préservé avec des ruelles et des maisons en bois traditionnelles. L'assemblée populaire, un bâtiment monumental de style stalinien, domine la place du Peuple. Le Grand Hall du Peuple est un exemple d'architecture chinoise des années 1950. Le pont Chaotianmen, l'un des plus grands du monde en arc, et le Skyline de la presqu'île de Yuzhong offrent des vues spectaculaires. Les sculptures des rochers de Dazu, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, se trouvent dans le district de Chongqing.
Vie
La vie quotidienne à Chongqing est rythmée par son relief. Les habitants utilisent massivement les métros (dont certaines lignes traversent des immeubles), les téléphériques au-dessus du fleuve et d'innombrables escaliers. Les repas sont des événements sociaux, souvent pris dans des restaurants de rue bruyants et animés. Les *huoguo* (fondue) sont une passion collective. Malgré sa taille de mégapole, de nombreux quartiers conservent une atmosphère de communauté. Les espaces publics le long des fleuves sont très prisés pour la promenade, le tai-chi et la danse. Le coût de la vie reste inférieur à celui des métropoles côtières comme Shanghai.
