Introduction
Chennai, située sur la côte de Coromandel, est une métropole vibrante qui allie tradition et modernité. Elle est le cœur économique, culturel et intellectuel du sud de l'Inde. La ville est un creuset où l'héritage dravidien ancien, l'influence coloniale britannique et une dynamique d'innovation contemporaine se rencontrent. Son identité est profondément marquée par la langue tamoule, la musique carnatique et la danse Bharatanatyam.
Histoire
L'histoire moderne de Chennai commence en 1639 avec la fondation d'un comptoir par la Compagnie anglaise des Indes orientales, qui acquiert un terrain du souverain local pour y construire Fort St. George. Ce fort devint le noyau de la ville de Madras, qui se développa rapidement comme un centre commercial et administratif majeur de l'Empire britannique. Elle fut la capitale de la Présidence de Madras et un point stratégique pendant les guerres coloniales. Après l'indépendance de l'Inde en 1947, Madras devint la capitale de l'État du Tamil Nadu. La ville fut officiellement rebaptisée Chennai en 1996, reprenant son nom historique tamoul.
Geographie
Chennai s'étend sur environ 426 km² le long de la baie du Bengale, sur une plaine côtière plate. Elle est traversée par deux fleuves saisonniers, la Cooum et l'Adyar, et un canal, le Buckingham. Le climat est tropical, avec des étés très chauds (avril-juin), une saison de mousson du nord-est (octobre-décembre) qui apporte la majeure partie des précipitations, et des hivers doux. La ville possède une longue côte sablonneuse, dont la célèbre plage de Marina, l'une des plus longues plages urbaines du monde.
Economie
Chennai est un pilier économique de l'Inde, souvent surnommée la 'Détroit de l'Inde' en raison de sa puissante industrie automobile qui concentre des usines de grands groupes comme Hyundai, Ford (anciennement), BMW et Renault-Nissan, ainsi qu'un vaste réseau de sous-traitants. C'est également un hub majeur pour les technologies de l'information (IT) et les services, avec de vastes parcs technologiques (Tidel Park, DLF IT Park) accueillant des multinationales et des entreprises indiennes. Les secteurs de la santé, de la finance, de la construction navale (port de Kamarajar) et du tourisme contribuent aussi significativement à son économie.
Culture
Chennai est la gardienne de la culture tamoule classique. Elle est le centre mondial de la musique carnatique, culminant pendant le célèbre Festival de musique de Madras en décembre. La danse Bharatanatyam y est également profondément enracinée. La ville est le siège de 'Kollywood', l'industrie cinématographique en langue tamoule, dont les studios et les avant-premières animent la vie locale. La cuisine de Chennai est réputée, avec son déjeuner traditionnel (sadya) servi sur une feuille de bananier, ses dosas, son idli et son café filtre caractéristique. Les saris en soie de Kanchipuram et les temples dravidiens colossaux font partie intégrante de son paysage culturel.
Monuments
Le Fort St. George, siège du gouvernement du Tamil Nadu et plus ancien bâtiment britannique en Inde, abrite un musée. Le temple de Kapaleeshwarar à Mylapore, dédié à Shiva, est un chef-d'œuvre de l'architecture dravidienne avec son gopuram (tour) sculpté. La cathédrale San Thôme, construite sur la tombe supposée de l'apôtre Thomas, est un important lieu de pèlerinage chrétien. La plage de Marina, le Government Museum (l'un des plus anciens d'Inde), la galerie d'art nationale et le théâtre victorien 'Museum Theatre' sont d'autres sites emblématiques. Le parc national de Guindy et le zoo de Vandalur offrent des espaces verts.
Vie
La vie quotidienne à Chennai est un mélange de rythme effréné et de traditions préservées. Les marchés animés comme celui de George Town contrastent avec les centres commerciaux modernes. Les transports en commun, notamment le réseau de trains de banlieue étendu et le métro en expansion, sont essentiels. La ville est également un pôle éducatif de premier plan, avec des institutions prestigieuses comme l'Indian Institute of Technology Madras (IIT-M) et l'Université de Madras. Malgré la chaleur et les défis de la circulation, les habitants (les Chennaiites) sont réputés pour leur hospitalité et leur attachement à leur langue et leur culture.
