Introduction
Chengdu, située dans la fertile plaine du Sichuan, est l'une des villes les plus importantes et caractéristiques de Chine. Elle incarne un équilibre unique entre modernité effrénée et tradition de vie douce (le 'chengdu lifestyle'). Plus qu'une simple métropole, elle est le cœur culturel, économique et logistique de toute la région du sud-ouest du pays, servant de porte d'entrée vers le Tibet et l'Asie du Sud-Est. Son développement rapide en fait une vitrine de la Chine contemporaine, tout en préservant jalousement son héritage millénaire.
Histoire
Fondée en 316 av. J.-C. par le roi de Shu, Chengdu a une histoire de plus de 2300 ans. Elle fut une capitale régionale majeure sous plusieurs dynasties, notamment les Shu Han pendant la période des Trois Royaumes (220-280). Son nom actuel, signifiant 'devenir une capitale', date de la dynastie Zhou. La ville a été un centre crucial sur la Route de la Soie du Sud et un foyer culturel et littéraire prospère. Elle a joué un rôle stratégique pendant la Seconde Guerre mondiale en tant que base arrière. Depuis les réformes économiques des années 1980, Chengdu a connu une croissance spectaculaire, se transformant en un pôle high-tech de premier plan.
Geographie
Chengdu est située au centre de la province du Sichuan, dans la plaine de Chengdu, une région fertile arrosée par le fleuve Minjiang, un affluent du Yangtsé. Elle est bordée à l'ouest par les contreforts de l'immense plateau tibétain. Son climat est subtropical humide, avec des hivers doux et des étés chauds et humides, souvent couverts (d'où le surnom 'Cité des Hibiscus', une fleur qui prospère dans ce climat). La ville s'étend sur une vaste superficie de 14 312 km², intégrant des zones urbaines denses, des banlieues et des districts ruraux.
Economie
Chengdu est un pilier économique de la Chine de l'Ouest. C'est un centre majeur pour l'aérospatiale, la défense, l'électronique et les technologies de l'information, abritant de nombreux sièges sociaux et centres de R&D. Elle est souvent appelée la 'Silicon Valley de la Chine' pour son parc high-tech et sa concentration de startups. C'est également une plaque tournante logistique et financière, avec la Bourse des Commodités du Sichuan et un aéroport international parmi les plus fréquentés de Chine. L'industrie automobile et la transformation agroalimentaire (notamment pour les produits typiques du Sichuan) sont aussi très développées.
Culture
La culture de Chengdu est synonyme de détente et de gastronomie. La culture des maisons de thé en plein air, où les locaux passent des heures à boire du thé, jouer au mahjong et discuter, est emblématique. L'opéra du Sichuan, célèbre pour ses changements de masques rapides (Bian Lian) et son humour, est un trésor national. La cuisine de Chengdu, épicée et complexe, est le berceau de la cuisine sichuanaise, classée au patrimoine immatériel de l'UNESCO. La ville a également une scène artistique et musicale underground très vivante. Le dialecte de Chengdu, une variante du mandarin du Sichuan, est largement parlé.
Monuments
Parmi les sites incontournables figurent le Temple de Wuhou, dédié aux héros des Trois Royaumes ; le Temple de Wenshu, un monastère bouddhiste actif et paisible ; et la Rue Jinli, une rue ancienne reconstituée pleine de snacks et d'artisanat. Le Bouddha géant de Leshan (à proximité) et le Mont Qingcheng, berceau du taoïsme, sont des sites UNESCO à proximité. La ville moderne se découvre à Tianfu Square, autour du Global Centre (plus grand bâtiment du monde en superficie) et dans le quartier financier de Tianfu New Area.
Vie
Le rythme de vie à Chengdu est réputé plus lent et hédoniste que dans les mégalopoles de l'Est. Les parcs publics, comme le Parc du Peuple, sont des lieux de sociabilité essentiels. La street food est omniprésente et délicieuse, des brochettes épicées aux raviolis (dumplings). Chengdu est une ville verte, avec de nombreux parcs et la ceinture écologique de la Rivière Jin. C'est aussi une ville très sûre et accueillante. Le coût de la vie, bien qu'en hausse, reste inférieur à celui de Pékin ou Shanghai. Le transport public, avec un réseau de métro extensif, est efficace.
