Introduction
Casablanca, littéralement 'Maison Blanche' en espagnol, est la locomotive économique du royaume chérifien. Loin des clichés du film hollywoodien éponyme, elle est une ville vibrante, audacieuse et en perpétuelle effervescence. Véritable vitrine de la modernité marocaine, elle concentre les sièges sociaux des grandes entreprises, une industrie puissante et une vie culturelle intense, tout en conservant les traditions dans ses anciens quartiers et souks.
Histoire
Le site est d'abord occupé par la cité berbère d'Anfa au VIIe siècle, qui devient un port important. Détruite par les Portugais en 1468, elle est reconstruite et baptisée 'Casa Branca'. Les Portugais l'occupent jusqu'en 1755, date à laquelle un tremblement de terre les chasse. Le sultan Mohammed ben Abdallah la reconstruit en 1770, lui donnant son nom actuel. Son essor décisif commence avec le protectorat français (1912-1956). Sous la direction du général Lyautey et de l'architecte Henri Prost, la ville est radicalement transformée : construction d'un nouveau port, d'une ville nouvelle (la 'Nouvelle Médina' de Habous) et d'un centre-ville au style Art déco unique. Après l'indépendance, Casablanca confirme son rôle de poumon économique national.
Geographie
Située sur la côte atlantique du Maroc, dans la plaine fertile de la Chaouia, Casablanca bénéficie d'un climat méditerranéen tempéré par l'océan. La ville s'étend sur une vaste superficie, avec une longue corniche (Corniche) aménagée le long de l'océan. Son port, le plus grand du Maghreb et l'un des plus importants d'Afrique, est un élément géographique et économique central. L'urbanisation s'étend désormais loin dans les terres, avec de nouveaux pôles d'activité et de vastes quartiers résidentiels.
Economie
Casablanca est le cœur financier et industriel du Maroc, générant plus de la moitié de la production industrielle du pays. Elle abrite la Bourse de Casablanca, le siège de presque toutes les banques marocaines et les directions générales des grandes entreprises nationales et multinationales. Les secteurs clés sont la finance, les télécommunications, l'industrie (textile, agroalimentaire, chimie, automobile, aéronautique), le commerce et les services. Le port de Casablanca est un hub logistique vital pour les importations et les exportations. La ville attire également une part significative des investissements directs étrangers au Maroc.
Culture
Culturellement, Casablanca est un creuset. Ville de migration interne, elle mélange les influences berbères, arabes, africaines et européennes. C'est le berceau du 'chaâbi' casablancais, un genre musical populaire, et un centre actif pour le cinéma, le théâtre et les arts contemporains (musée d'Art contemporain de la Villa des Arts). La culture urbaine y est forte, avec une scène musicale hip-hop et rap très vivante. La gastronomie reflète cette diversité, des plats traditionnels marocains aux influences internationales. La ville est également un lieu majeur pour le sport, notamment le football avec ses deux grands clubs, le Wydad et le Raja.
Monuments
Casablanca offre un patrimoine architectural éclectique. La mosquée Hassan II, œuvre phare de l'artisanat marocain, domine l'océan avec son minaret le plus haut du monde. Le centre-ville historique (downtown) est un musée à ciel ouvert d'architecture des années 1930, mêlant styles Art déco, néo-mauresque et moderniste (Place Mohammed V, bâtiments de la Wilaya, ancien marché central). La Nouvelle Médina (Habous) est un quartier pittoresque construit sous le protectorat dans un style traditionnel réinterprété. Le parc de la Ligue Arabe et la Corniche, avec ses plages et ses cafés, sont des lieux de vie incontournables. Le quartier des Habbous et le Mahkama du Pacha sont également remarquables.
Vie
La vie quotidienne à Casablanca est rythmée par un intense mouvement. Les embouteillages légendaires côtoient une circulation piétonnière dense dans les quartiers populaires comme Derb Sultan ou les marchés. Les Casablancais (les 'Bidaouis') sont réputés pour leur dynamisme, leur sens des affaires et un certain art de vivre. Les cafés et restaurants sont toujours animés. Les contrastes sociaux et urbains sont saisissants, des luxueuses villas d'Anfa aux quartiers populaires. Malgré son aspect parfois frénétique, la ville conserve des espaces de détente comme la Corniche et de grands parcs. La religion y tient une place importante, comme en témoignent les nombreuses mosquées et l'appel à la prière qui rythme la journée.
