Introduction
L'État de la Cité du Vatican est une cité-État indépendante et une monarchie absolue de droit divin, dont le souverain est l'évêque de Rome, le pape. Créé par les Accords du Latran en 1929, il incarne le pouvoir temporel de la papauté et sert de centre névralgique pour plus d'un milliard de catholiques. Sa souveraineté et son influence internationale dépassent de très loin sa taille physique minuscule.
Geographie
Le Vatican est un micro-État enclavé dans la ville de Rome, en Italie, sur la rive droite du Tibre. Sa superficie de 0,44 km² comprend la place Saint-Pierre, la basilique Saint-Pierre, le palais apostolique, les Musées du Vatican, des jardins, et divers bâtiments administratifs. Le territoire est essentiellement urbain, bien que les jardins offrent un espace vert. Son point culminant se situe à environ 75 mètres d'altitude. Il est entouré de murailles datant principalement du XVIe et XVIIe siècles.
Histoire
L'histoire du Vatican est indissociable de celle de la papauté. La zone, dite du Vatican, abritait un cirque et une nécropole dans la Rome antique. La tradition place le martyre de saint Pierre à cet endroit au Ier siècle. Constantin Ier y fit construire une première basilique au IVe siècle. Les papes, d'abord évêques de Rome, acquirent progressivement un pouvoir temporel sur les États pontificaux à partir du VIIIe siècle. Après l'unification italienne et la prise de Rome en 1870, les papes se considérèrent comme 'prisonniers' au Vatican. La 'Question romaine' fut résolue par les Accords du Latran signés le 11 février 1929 entre le Saint-Siège et le royaume d'Italie, créant l'État de la Cité du Vatican et reconnaissant la souveraineté du pape sur ce territoire.
Politique
Le Vatican est une monarchie absolue et élective. Le pape, souverain pontife, détient les pleins pouvoirs exécutif, législatif et judiciaire. Il est élu à vie par le Collège des cardinaux réuni en conclave. L'administration quotidienne est assurée par le Gouvernorat de l'État, présidé par un président, et la Curie romaine, qui assiste le pape dans le gouvernement de l'Église universelle. Le Corps de la Gendarmerie et la Garde Suisse pontificale (créée en 1506) assurent la sécurité. Le Saint-Siège, entité distincte mais liée, est le sujet de droit international qui mène la diplomatie et représente l'Église catholique, disposant d'un statut d'observateur permanent à l'ONU.
Economie
L'économie du Vatican est unique et non commerciale. Elle est financée par les contributions des diocèses du monde (le denier de Saint-Pierre), la vente de timbres-poste, de monnaies et de souvenirs, les droits d'entrée aux musées, et les revenus de placements financiers. Le budget est géré par l'Administration du Patrimoine du Siège Apostolique (APSA). Le Vatican émet ses propres euros, recherchés par les collectionneurs. Il n'y a pas d'impôts directs et les employés (environ 3 000 personnes, vivant majoritairement en Italie) bénéficient d'avantages fiscaux. L'Institut pour les Œuvres de Religion (IOR), souvent appelé 'banque du Vatican', gère les actifs d'institutions religieuses.
Culture
Le Vatican est un haut lieu de la culture et de l'art universel. Il abrite certains des trésors artistiques les plus célèbres au monde : la basilique Saint-Pierre (œuvre de Bramante, Michel-Ange, Bernin), la chapelle Sixtine avec les fresques de Michel-Ange, Botticelli et Le Pérugin, et les Musées du Vatican. Le latin et l'italien sont les langues officielles. La culture est profondément marquée par le rite catholique romain. La Bibliothèque apostolique vaticane et les Archives secrètes du Vatican conservent d'inestimables collections de manuscrits et documents historiques. Radio Vatican diffuse en plusieurs langues.
Tourisme
Le Vatican est une destination touristique majeure, attirant des millions de pèlerins et de visiteurs chaque année. Les points d'intérêt incontournables sont la place Saint-Pierre, la basilique Saint-Pierre (avec la Pietà de Michel-Ange et le baldaquin du Bernin), la nécropole vaticane, les Musées du Vatican et la chapelle Sixtine. L'audience générale du pape, le mercredi, est un événement populaire. La Garde Suisse, avec son uniforme historique, est une attraction photographique. Le tourisme est vital pour l'économie et la visibilité de l'État.
