Introduction
Trinité-et-Tobago est un État archipel situé au large des côtes du Venezuela, dans le sud de la mer des Caraïbes. Composé de deux îles principales, Trinité (la plus grande et la plus peuplée) et Tobago (plus petite et plus rurale), ainsi que de plusieurs îlots, il forme la nation la plus prospère et industrialisée de la région anglophone des Caraïbes. Sa société est l'une des plus cosmopolites au monde, fruit d'une histoire complexe de colonisation, d'esclavage et d'engagisme.
Geographie
L'île de Trinité est géologiquement liée au continent sud-américain, séparée du Venezuela par le détroit du Dragon. Son relief comprend trois chaînes de montagnes (Nord, Centre et Sud) séparées par des plaines. Le point culminant est le Cerro del Aripo (940 m). La célèbre Pitch Lake, à La Brea, est le plus grand gisement naturel d'asphalte au monde. Tobago, située à environ 35 km au nord-est, est d'origine volcanique avec un relief plus accidenté et un récif corallien remarquable. Le climat est tropical avec une saison sèche (janvier à mai) et une saison des pluies (juin à décembre).
Histoire
Peuplées à l'origine par des peuples amérindiens (Arawaks, Caraïbes), les îles sont découvertes par Christophe Colomb en 1498. Trinité devient espagnole jusqu'en 1797, date de sa capture par les Britanniques. Tobago connaît une histoire coloniale tumultueuse, passant entre mains britanniques, françaises, néerlandaises et courlandaises avant d'être cédée définitivement au Royaume-Uni en 1814. Les deux îles sont unies en une seule colonie en 1889. L'abolition de l'esclavage en 1834 entraîne l'arrivée massive de travailleurs engagés (indentured labourers) en provenance d'Inde, qui marqueront profondément la culture. Le pays obtient son indépendance en 1962 et devient une république au sein du Commonwealth en 1976.
Politique
Trinité-et-Tobago est une république parlementaire démocratique, membre du Commonwealth. Le président est le chef de l'État, élu par un collège électoral, mais ses fonctions sont essentiellement cérémonielles. Le pouvoir exécutif est exercé par le Premier ministre, chef du parti ou de la coalition majoritaire au Parlement. Le Parlement est bicaméral, composé de la Chambre des représentants (41 membres élus) et du Sénat (31 membres nommés par le président sur avis du Premier ministre et du chef de l'opposition). Le système judiciaire est basé sur le droit commun anglais.
Economie
L'économie est fortement dépendante des hydrocarbures (pétrole et gaz naturel), qui représentent environ 80% des exportations et 40% du PIB. Le pays est un important exportateur de gaz naturel liquéfié (GNL) et de produits pétrochimiques (ammoniac, méthanol). Les autres secteurs incluent la production d'acier, de ciment, les boissons, les agro-industries (sucre, cacao) et les services financiers. Le tourisme, concentré à Tobago et lors du célèbre carnaval de Trinité, est un secteur en croissance. Le niveau de revenu par habitant est l'un des plus élevés d'Amérique latine et des Caraïbes.
Culture
La culture est un creuset vivant, souvent décrit comme un 'melting pot'. Les influences africaines et indiennes sont prédominantes, avec des apports européens, chinois, moyen-orientaux et amérindiens. Le carnaval de Port-d'Espagne, héritier des traditions de masques et de résistance de l'époque coloniale, est mondialement célèbre pour ses costumes extravagants, la musique calypso et soca, et les concours de steelpan (instrument national, inventé à Trinité dans les années 1930). La cuisine reflète cette diversité : roti, curry, callaloo, pelau, doubles. La littérature a produit deux prix Nobel : V.S. Naipaul (2001) et Derek Walcott (1992, né à Sainte-Lucie mais ayant vécu à Trinité).
Tourisme
Tobago est la destination balnéaire par excellence, avec des plages de sable blanc comme Pigeon Point et des sites de plongée de classe mondiale (le récif de Buccoo, l'épave du MV Maverick). La forêt tropicale du Main Ridge, la plus ancienne réserve forestière protégée des Amériques (1776), offre de superbes randonnées. À Trinité, le carnaval (février/mars) est l'attraction majeure. Les visiteurs peuvent explorer le parc national de Caroni, sanctuaire de l'ibis rouge (oiseau national), la Pitch Lake, ou le temple hindou de Waterloo. La scène musicale et les festivals religieux (Hosay, Divali) sont également des attractions culturelles majeures.
