Introduction
Le Sri Lanka est un État insulaire d'Asie du Sud, situé au sud-est de l'Inde, dont il est séparé par le détroit de Palk. Sa position stratégique sur les anciennes routes maritimes en a fait un carrefour historique et culturel majeur. Le pays possède une biodiversité exceptionnelle et une histoire écrite qui remonte à plus de 2500 ans, avec des cités-États, des royaumes puissants et un héritage colonial portugais, néerlandais et britannique. Il est aujourd'hui une république démocratique en reconstruction après une longue guerre civile (1983-2009).
Geographie
L'île présente une géographie contrastée. La plaine côtière, large et plate, entoure un massif montagneux au centre-sud, où le point culminant, le Pidurutalagala, atteint 2 524 mètres. Cette région montagneuse, aux paysages spectaculaires et au climat frais, est le cœur de la production de thé. Le réseau hydrographique est dense, avec de nombreux fleuves comme le Mahaweli. Le climat est tropical, avec une mousson du sud-ouest (Yala) et une mousson du nord-est (Maha). La côte sud-ouest est très humide, tandis que le nord et l'est sont plus secs. Le pays abrite une faune et une flore remarquables, avec des parcs nationaux célèbres pour leurs éléphants, léopards et oiseaux.
Histoire
L'histoire du Sri Lanka est marquée par l'arrivée des Cingalais, venus du nord de l'Inde au VIe siècle av. J.-C., qui fondèrent des royaumes comme celui d'Anuradhapura. L'introduction du bouddhisme au IIIe siècle av. J.-C. par le moine Mahinda, fils de l'empereur Ashoka, fut un événement fondateur. Les royaumes successifs (Anuradhapura, Polonnaruwa) construisirent de grands réservoirs d'irrigation (wewa) et des stupas monumentaux. Les invasions tamoules du sud de l'Inde et la montée du royaume de Jaffna au nord créèrent une division ethnique durable. Les Portugais (1505), les Néerlandais (1658) puis les Britanniques (1796) colonisèrent l'île, unifiée sous le nom de Ceylan en 1815. L'indépendance fut obtenue pacifiquement en 1948. Les tensions entre la majorité cingalaise bouddhiste et la minorité tamoule hindouiste aboutirent à une guerre civile sanglante de 26 ans (1983-2009), menée par les Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE). Depuis la fin du conflit, le pays tente de se reconstruire et de réconcilier ses communautés.
Politique
Le Sri Lanka est une république démocratique socialiste unitaire, régie par la constitution de 1978. C'est un régime semi-présidentiel où le président, élu au suffrage universel direct pour un mandat de cinq ans, est le chef de l'État et du gouvernement, et détient des pouvoirs exécutifs étendus. Le Parlement est monocaméral (225 membres). Le système politique est multipartite, mais dominé par deux grands partis : le Parti national uni (UNP, centre-droit) et le Parti de la liberté du Sri Lanka (SLFP, centre-gauche). Le pays a connu une grave crise politique et économique en 2022, conduisant à la démission du président Gotabaya Rajapaksa. La société reste marquée par les clivages ethniques (Cingalais, Tamouls, Musulmans) et religieux (bouddhisme, hindouisme, islam, christianisme).
Economie
L'économie sri-lankaise, classée à revenu intermédiaire de la tranche inférieure, repose traditionnellement sur l'agriculture d'exportation (thé, caoutchouc, noix de coco, épices) et les envois de fonds des travailleurs expatriés. Le thé de Ceylan est mondialement réputé. Le secteur des services est le plus important, avec le tourisme (avant la crise de 2019 et la pandémie) et les services financiers. L'industrie textile (confection) est un important pourvoyeur d'emplois et d'exportations. Le pays a connu une grave crise économique à partir de 2021, caractérisée par une pénurie de devises étrangères, une inflation galopante, des coupures d'électricité et une dette souveraine importante, conduisant à un défaut de paiement en 2022. Un plan de sauvetage du FMI a été approuvé en 2023.
Culture
La culture sri-lankaise est un syncrétisme riche, principalement influencé par le bouddhisme theravada, mais aussi par l'hindouisme, l'islam et le christianisme, ainsi que par les colonisations. La société est traditionnellement hiérarchisée (système de castes). Les arts classiques incluent la danse (Kandyan, Sabaragamuwa, Low Country), la musique traditionnelle et la sculpture. L'architecture ancienne (stupas, palais, statues de Bouddha) et les fresques des temples (Dambulla, Sigiriya) sont remarquables. La cuisine est épicée, à base de riz, de curry, de noix de coco et de poisson. Le cricket est le sport national, une passion héritée de la colonisation britannique. Les festivals religieux, comme le Vesak (anniversaire de Bouddha) et l'Esala Perahera (fête des Dents à Kandy), sont des événements majeurs.
Tourisme
Le Sri Lanka offre une grande diversité d'attractions sur un territoire restreint. Les sites culturels classés au patrimoine mondial de l'UNESCO sont majeurs : les villes anciennes d'Anuradhapura et Polonnaruwa, le rocher-forteresse de Sigiriya avec ses fresques, le temple d'or de Dambulla, la ville sacrée de Kandy (Temple de la Dent), et la vieille ville de Galle et ses fortifications. Les paysages sont variés : plages de sable fin du sud (Mirissa, Unawatuna), montagnes couvertes de plantations de thé (Nuwara Eliya, Ella), parcs nationaux (Yala, Wilpattu, Udawalawe) pour les safaris, et hauts lieux du surf (Arugam Bay). Le tourisme, secteur clé, se relève progressivement des crises successives.
